Да уж, тот городок, где я была в прошлый раз, на фоне Этгейра смотрелся довольно убого. Здесь и улицы были шире, и дома симпатичнее, более современные что ли. Мимо нас на ослепительно белом единороге проскакал самый натуральный эльф - высокий, остроухий, с длинными, слепящими своей белизной волосами, и я на некоторое время выпала из реальности. Только и могла, что пялиться вслед этому фэнтезийному персонажу. Когда я немного пришла в себя, взгляд зацепился за небольшую группу коренастых гномов на обочине, и разум опять свалился в нокауте.
- Девушки, не стоит быть такими впечатлительными, - усмехаясь, проговорил Дейн. - И не глазейте так на представителей иных рас, они ведь и обидеться могут.
Медленно повернулась к подруге и увидела совершенно ошалевшее выражение на ее лице. Хм, наверное, я выгляжу не намного лучше.
Неожиданно экипаж остановился перед высокой темно-серой каменной стеной.
- Приехали, - скучающим тоном сообщил глава гильдии наемников и поднялся. - Сейчас сделаем Алу сюрприз.
Он помог нам выбраться из кареты и повел к массивным деревянным воротам. Те моментально открылись, будто только и ждали нашего прихода.
- Господин Дейн, - из-за ворот появился плотный мужик лет пятидесяти в темно-синей ливрее и склонился в подобострастном поклоне, - прошу.
Самый главный наемник высокомерно кивнул и, крепко ухватив нас с Нельсой за локти, повел по вымощенной темно-серой плиткой дороже к большому особняку.
Уж не знаю, каким образом здесь поставлена система оповещения, но когда мы осторожно поднялись по высокой белой лестнице и подошли к входной двери, там нас уже ждал Ал. Помятый, заспанный и в явно наспех надетой рубашке.
Увидев нашу живописную компанию, маг тот час же встрепенулся и недоверчиво выдохнул:
- Алиса?!
Я все-таки выдернула локоть из рук Дейна и отошла ближе к Альминту. Нельса провернула такой же маневр. Впрочем, глава гильдии наемников уже нас и не держал. Видимо, посчитал свою миссию выполненой. Только стоял и улыбался настолько снисходительно, что лично мне хотелось заехать по его самодовольному лицу с хорошего размаха.
Ал насторожено зыркнул в сторону партнера, притянул меня ближе и невесомо чмокнул в макушку.
- Привет, - робко проговорила я.
- С возвращением, - был мне тихий ответ. - Хорошо, что у тебя получилось.
- Я, конечно, понимаю, Ал, что ты соскучился, - насмешливым тоном произнес Дейн. - Но, может, сначала дело, а потом уже миловаться будете?
Маг выдохнул сквозь стиснутые зубы, а затем кивнул стоящему на почтительном расстоянии мужчине, который впустил нас:
- Майк, проведи девушек в малую гостиную. Спроси, что они хотят - любой каприз должен быть исполнен моментально.
- Понял, господин, - почтительно поклонился тот и, нацепив на лицо вежливую улыбку, поклонился нам с Нельсой: - Дамы, прошу за мной.
- Я быстро, - шепнул Альминт мне на ухо, а затем подтолкнул в нужном направлении.
Слуга привел нас в небольшую, уютную комнату с большим, почти на всю стену, окном, которое прикрывала легкая кофейная штора. Затем уточнил, что мы хотим - стесняться не стали, попросили чаю и сладостей - и удалился. А мы остались осматриваться.
- Ничего так живет! - пораженно выдохнула Нельса. - И со вкусом проблем нет.
Я была с ней полностью согласна. Обстановка была отличная - самое то, чтобы отдохнуть. Стены радовали кремовыми обоями с ненавязчивым растительным орнаментом, такой же расцветки был ковер на полу. А на нем стоял невысокий стеклянный столик с изогнутыми ножками, вокруг которого расположились четыре симпатичных кресла с золотистой обивкой.
- Что дальше будем делать? - спросила подруга, когда мы уселись.
- А не знаю, - безмятежно отозвалась я. - Придет Ал - будем думать...
- Кстати, Алиса, - встрепенулась она. - Ты говорила, что будешь жить у мага?
- Ну, мы так думали, - недоуменно вскинула брови. - А что?
- Корявый план, - честно резюмировала Нельса. - Даже с учетом того, что Альминт чует Сфинкса за версту. Думаешь, тому будет сложно выяснить, где и с кем обретается его игрушка?
Я замерла. А ведь действительно. Об этом мы не подумали. Видимо, оба посчитали, что заклинаний Ала будет достаточно. Но ведь против простых зевак они не действуют! А те в два счета засекут меня и растреплют на всю округу. М-да... И что хочешь, то и делай.
- В любом случае надо дождаться Альминта, - вздохнула я наконец.
Подруга согласно кивнула, а потом принесли чай. Когда мрачный маг присоединился к нам в гостиной, мы как раз лениво обсуждали, съесть два последних пирожных или это будет перебор.
- Этот Дейн!.. - выдохнул Ал, без сил свалившись в третье кресло. - Как же он меня достал!
- А что он хотел? - рискнула спросить я.
- Все то же самое, - махнул рукой маг. - Впрочем, это не важно... Может, представишь подругу? Заодно поведаешь, где вы познакомились. Потому что, насколько я помню, в прошлую нашу встречу ты была одна.
Я даже восхитилась. Как осторожно он обошел все острые углы! На случай, если девушка со мной не в курсе моей настоящей истории, не упомянул ничего лишнего.
