В апреле Ройс уже растил свою стаю у реки. Вокруг зеленые, молодые растения росли, цвели и пахли. Волк чувствовал себя самым счастливым на свете. Когда уходил на охоту, то прижимался к своей волчице, словно уходит в последний раз. Конечно, это место не было безопасным. Нужно было быть предельно осторожным. По - прежнему сюда ходили люди с ружьями и собаками на охоту, ставили капканы. Ройс мастерски путал след и обезвреживал ловушки. Этому он обучал и свою семью. Сюда забредали и волки из Северной стаи. От Южной стаи Ройса уже никого не осталось. Теперь некому было защищать эту территорию от захватчиков. Однажды чужая стая напала на след Ройса и погналась за ним. Вожак из Северной стаи хотел убрать своего конкурента и подчинить к себе его семью. Ройс поспешил спрятаться в домике Аси, надеясь что стая не рискнет заходить на территорию людей. Но они потеряли всякий страх перед опасностью. Люди увидели волков, свободно разгуливающих по улице, и забили тревогу. Ройс лежал неподвижно во дворе своего дома под забором. Он слышал лай собак, крики людей и выстрелы. Уцелевшие от облавы захватчики убежали прочь на свою территорию и больше не появлялись. Когда люди ушли, Ройс осторожно вышел и незаметно от всех вернулся в свое логово.
- Что случилось? У тебя встревоженный вид, - забеспокоилась волчица.
- Ничего, все хорошо. Просто в охоте сегодня не повезло, - Ройс не хотел, чтоб она сильно тревожилась за него.
Волк растил своих щенков и вспоминал свое детство. Волчата быстро росли и уже в июле учились охотиться, играя недалеко от логова с живыми существами, которых приносили их родители с охоты. Ройс со Звездочкой по очереди ходили охотиться. В этой местности обитали зайцы, кабаны и фазаны, на которых охотились хищники. Чаще всего их можно было встретить в полях, где колосилась пшеница или рожь. Порой приходилось надолго уходить в поисках добычи.
Однажды рано утром Ройс был на охоте, оставив Звездочку охранять волчат. В это время он был в поле и заметил в колосьях пшеницы фазана. Серый бесшумно подкрался к нему. Потом рывок - и трепещущая птица была уже у него в зубах. Когда он возвращался в логово, впереди увидел своего волчонка, который бежал к нему. Было заметно, что он сильно напуган.
- Ты почему так далеко от дома убежал, Стальной Клык? - Ройс выпустил изо рта птицу и прижал лапой.
- Я не понимаю, что случилось. Наша мама будто что - то услышала и встревожилась. Посадила нас на лодку и велела грести до другого берега. Потом сказала уйти в лес и больше не возвращаться в логово. Мне велела быть за старшего. Обещала скоро вернуться, но до сих пор ее нет.
- Ты возвращайся обратно в лес, а я проверю, что случилось, - Ройс почувствовал беду и помчался к пустому логову.
Когда Ройс примчался к логову, оно было пустым. Волк изучил запах и перед ним всплыли картинки происшедшего. Он мог видеть с помощью своего острого обоняния. Ройс все понял. Люди пришли с собаками на охоту и напали на след. Волчица почувствовала беду. Отправила своих детей на лодке на другой берег. А сама стала уводить собак как можно дальше от своих детей. Цепь предательски зацепилась за корягу. Звездочка не успела освободиться, и свора собак ее настигла. Когда Ройс примчался к ней по следу, было уже поздно. Люди забрали тело и унесли с собой. От нее остался лишь след крови на траве.
- Эх, Звездочка, Звездочка. Ты прости, что я не успел тебя спасти, - горько вздохнул волк и вернулся к волчатам.
Еще много дней он тоскливо выл в лесу. Теперь Ройс один воспитывал волчат и водил их на охоту. Он вырастил сильную стаю.
Пришло время, и Ася вернулась со своего задания. Она отправилась на поиски Ройса.
- Ройс! - звала она его в степи.
Волк услышал ее и вместе со стаей примчался к ней. Они вместе обнялись после долгой разлуки.
- Вот это да! За это время столько событий произошло. У тебя уже дети такие же большие как ты. А где твоя волчица?
- Звездочка… Ее больше нет. Я был на охоте и не успел ее спасти, - грустно вздохнул волк. - Ну почему, почему в людях столько ненависти к нам? Почему все хотят нас убить? Звери это делают только чтобы выжить. А для людей это забава убивать всех подряд. Нашу жизнь даже жизнью нельзя назвать, это только выживание. Каждый день живем в страхе. Я знаю, что ты не такая, мне с тобой очень хорошо. Но как жить другим? - Ройс прижался к Асе и рассказал все, что было у него на душе.
- Мне очень жаль, Ройс. К сожалению, у диких зверей нет таких прав, как у людей. Охота приносит выгоду людям и они ни за что ее не отменят. Хотя я считаю, что жизнь любого живого существа надо уважать. В наше время даже людям порой трудно защититься от тех, в чьих руках власть. Не говоря уже о животных. Приходится мириться с тем, что есть. Прости, что я ничем не могу помочь тебе, как бы мне не хотелось. Я вообще не в силах помочь всем, - Ася вздохнула, крепко обняла друга и утешающе погладила.
- Ты и так много сделала для меня.
- Мне пора возвращаться домой и заниматься учебой. Я много пропустила.
