Территория Латвии была оккупирована войсками нацистской Германии в июне-июле 1941 года. И уже с первых дней оккупации начало проводиться массовое уничтожение евреев и коммунистических активистов. Активное участие в репрессиях принимали местные коллаборационисты.
1 сентября 1941 года территория Латвии была включена в состав созданного рейхскомиссариата «Остланд» в качестве генерального округа Латвия. Началось формирование гражданской оккупационной администрации, подразделений полиции и иных военизированных вооруженных формирований.
В августе 1941 года германские оккупационные власти объявили все латвийские государственные предприятия собственностью Германии.
В марте 1942 года при германском генеральном комиссаре Латвии Отто-Генрихе Дрехслере было создано так называемое Латвийское самоуправление – местная администрация, во главе которой встал бывший генерал латвийской армии Оскарс Екабс Данкерс.
С начала 1942 года на базе нескольких латышских полицейских частей начал создаваться Латышский добровольческий легион СС, генерал-инспектором которого был назначен Рудольф Бангерскис.
В 1943 году германские оккупационные власти начали мобилизацию местных жителей в Латышский легион СС. Многие латыши мобилизацию в легион считали для себя приемлемой, ибо он должен был бороться с Россией, а они эту борьбу считали национальным долгом.
13 октября 1944 года войска Красной Армии с боями вступили в Ригу, а 15 октября полностью овладели городом.
Некоторые латышские историки утверждают, что 15 октября последние формирования немецкой армии покинули берега Западной Двины, а советская армия зашла в пустую Ригу. Якобы боев на улицах города не было. Якобы «одна насильственная оккупация сменила другую».
В России доминирует иное мнение. Части противника упорно сопротивлялись и в ночь на 13 октября в панике стали отходить в Ригу. При форсировании реки по лодкам на переправе велся губительный огонь из пулеметов, установленных в подвалах домов западного берега Западной Двины. В течение 14 октября советской армии не удалось очистить от противника западную часть города. Враг огрызался, отстреливался, разрушал город. И цена изгнания гитлеровцев из Латвии оказалась очень высокой: за освобождение республики свои жизни отдали более 205 000 красноармейцев. Но зато вся территория Латвии была полностью освобождена от немецко-фашистских захватчиков уже 24 ноября 1944 года.
Прибалтийская наступательная операция, в которой участвовало несколько фронтов, длилась в целом 71 день, и в результате были полностью освобождены не только Латвия, но и Литва с Эстонией. Из 59 немецких дивизий были разбиты 29 (в том числе 3 – полностью уничтожены), остальные оказались прижатыми к морю в Курляндии и в районе Мемеля (ныне Клайпеда).
Сейчас страны Балтии считают, что с 1940 по 1991 гг. они были оккупированы Советским Союзом. Министерства иностранных дел Латвии, Литвы и Эстонии даже выступили против салюта в Москве в честь освобождения Прибалтики. Естественно, Россия как правопреемница СССР категорически не согласна с такой постановкой вопроса.
Общее число жителей Латвии, погибших в ходе Второй мировой войны, мы оцениваем в 117,1 тысяч человек. Из этого числа на потери военных приходится 31 тысяча человек, причем примерно одинаковое число жителей Латвии погибли на германской и на советской стороне – соответственно 15 и 16 тысяч человек.
По данным историка Б. В. Соколова, «в германских вооруженных силах и полицейских формированиях в годы войны служили примерно 110 тысяч латышей. 52 тысячи из них сражались против Красной Армии».
С другой стороны, в Красной Армии воевало до 75 000 жителей Латвии и латышей, до 1940 года живших в СССР. Из этого числа в 1944 году было мобилизовано 57 540 человек.
Латышские войска СС несли значительные потери.
По советским оценкам, в составе германских формирований погибло около 15 000 латышей, а в составе Красной Армии – 10 000 латышей. Последняя цифра выглядит значительно приуменьшенной.
После освобождения от немецко-фашистской оккупации на территории Латвии были воссозданы структуры власти Латвийской ССР. Началось восстановление промышленности и других отраслей народного хозяйства республики.
