Лучница с тихим вздохом взглянула на алхимика: за пару дней, что она его не видела, юноша, казалось, даже переменился в лице. Черты стали резче, скулы заострились, а глаза стали более тëмными. Хотя, вероятнее всего, во всëм виновато скупое свечение луны. Не теряя времени на разглядывание друга, она повторила свой вопрос:
— Ты узнал, что с моим дедушкой?
— Да...
— Рассказывай же! Его можно вылечить?
— Нет.
Его сухие фразы ранили Ариенну словно кинжалы, которые вонзались в самое сердце. Но парень не лгал, он правда попытался разузнать всë то же, что знали целители.
— Но ты же лекарь, Кэрфен, пожалуйста...
В еë голосе послышались слëзы, и юноша моментально сжал еë ладони. Ему самому было невыносимо больно, что он не может ей помочь. Впервые алхимик почувствовал себя беспомощным ребëнком, перед такой, казалось бы, мелочью... Поговаривали, что несколько веков назад мастера умели прогонять смерть.
— Ещë никто не придумал лекарство от старости...
Слëзы медленно текли по еë щекам, и она ничего не могла с этим поделать. Горе, словно стальные клещи, душило горло, заставляя девушку захлëбываться отчаянием и чувством безысходности.
Не сразу Ариенна сообразила, что рыдает, уткнувшись в плечо Кэрфена... он же, пытаясь успокоить, гладил еë по волосам.
Потупив взгляд, она медленно и в то же время нехотя, отстранилась от него, тыльной стороной ладони вытирая глаза.
— Прости, я не знаю, что...
— Всë нормально.
Пускай лучница в темноте особо не различала выражения его лица, девушка слышала его голос. Парень улыбался... как обычно, едва-едва, одними уголками губ.
— У меня к тебе будет небольшая просьба...
— Чëрт, патруль стражников!
Всë произошло настолько быстро, что Ари успела лишь повернуть голову на внезапный источник света. Кэрфен же по сторонам не глядел: перехватив девушку за талию, оттащил еë за стену сарая. К счастью, стражи порядка прошли мимо них, ничего не заметив.
А она всë ещë делала тщетные попытки успокоить биение своего сердца. Чувствуя, что его руки крепко прижали еë к нему, лучница робко подняла на него взгляд. Но он смотрел вдаль, провожая взглядом отряд, дабы Ариенна смогла безопасно вернуться домой и доблестные стражи порядка не прицепились к ней со всякого рода вопросами.
Вопреки всему, парень чувствовал, как сильно бьется еë сердце, и вряд ли от еë испуга.
Не понимая, что делает, девушка потянулась к нему.
— Ты что-то хотела спросить?
На миг их взгляды пересеклись, и лучница, одëрнув себя, попробовала выбраться из захвата его рук.
— Да... ты не мог бы мне сообщать о состоянии дедушки? Я очень за него беспокоюсь, но вряд ли сестра меня ещë раз пустит к нему, — с надеждой в голосе спросила она.
— Хорошо, но посмотрим ещë, как получится передавать тебе эти сведения, — ответил парень, отпуская еë талию.
— Договорились, — выдохнула Ариенна, — до встречи, Кэрфен.
— Встретимся ещë.
Словно огненная искра было случайное прикосновение рук. Девушка как можно скорее направилась к дому.
Едва стащив с себя плащ, она упала на кровать.
— Что же я творю...
Добравшись домой, алхимик прислонился к двери, закрыв глаза от бессилия.
— Какой я дурак...
Глава 26.
К сожалению, счастье не может длиться вечно, и утром Ариенна проснулась в самом что ни есть плохом настроении. Виной тому было скорое возвращение охотника и еë неважное самочувствие. Всë же прогулки под ливнем, а затем ночные разговоры редко бывают полезными. Превозмогая головную боль, она спустилась вниз к сестре и по обыкновению принялась помогать ей с уборкой.
Что не говори, а без дедушки лучница чувствовала себя неуверенной и беззащитной, как слепой котëнок. Всë же, хоть какая, но поддержка близкого человека. Аннетта такой не была, ибо недолюбливала свою младшую сестрицу. Так повелось ещë с малых лет, ведь Ари всë давалось куда легче, чем старшей. И вдобавок ко всему еë больше любил дед.
«А я знала, что не надо было приезжать в этот город, словно чувствовала! Ну, вот за что мне это? Судьба сыграла злую шутку, познакомив меня с Кэрфеном и вновь вернув Дарелу. За что? Наверное, таким образом я расплачиваюсь за те несколько спокойных и счастливых дней. Если бы только можно было повернуть время вспять и никогда не приезжать сюда. Всегда путешествовать, вслушиваться в пение птиц, в треск костра ночью, в его голос, извечные беседы о чëм-то таинственном, не очень понятном, но таком увлекающем. И даже если что плохое случится, он всегда поможет, поддержит. Как обычно посмотрит глубоким взглядом тëмных глаз...»
— Я соскучилась...
***
Грег проклинал алхимика на чëм мир стоит. Вот угораздило парня исчезнуть, когда тот так всем понадобился!
С тяжким сердцем мужчина покидал родной город, отправляясь на поиски этого паршивца. Не сказать, что они враждовали, но после безрассудного побега стражник был готов возненавидеть его.
Для Грега превыше всего были обязанности перед тем, кого он защищал. Обязанностью же аптекаря было лечить людей, а парень пошëл вопреки своему призванию, и умерли жители города. Этого мужчина простить не мог.
