Конечно, это были не единственные выходки маленького хулигана, и поэтому в этот же день изрядно утомленная проделками мальчишки, багровая от злости миссис Пирс отчитала отца Лео, мистера Стоуна, в коридоре музыкальной школы, и настоятельно советовала сиюминутно забрать сына из этого заведения. Она так же советовала отдать парня в секцию боёв без правил, а ещё лучше отослать в закрытое военное училище или на необитаемый остров, в конце концов. Последнее она произнесла лишь в своей голове, но интонация, бурная жестикуляция и нервно трясущиеся старческие брыли на лице учительницы явно давали понять, что она не желает видеть нерадивого ученика ни в своей школе, ни в своей жизни. Никогда и ни при каких обстоятельствах.
Время шло, Лео получил желанную свободу, набил пару тату, сменил белые рубашечки на кожаную куртку, научился подмигивать девчонкам, как Казанова и наигравшись в бунтаря вернулся, наконец, к истокам — к музыке. Только теперь он не играл и не пел — он слушал, как это делают другие. Точнее сказать, он был продюсером с собственной студией записи. Довольно успешным продюсером.
— Малыш! — Аманда первая увидела друга на подходе к дому и кинулась к нему на шею. — С днём рождения тебя! С днём рождения тебя! С днём рождения, мой мальчик… — Пропела Аманда и отстранилась, отведя в сторону руку и указывая на меня. — А вот и твой подарок!
— Спасибо, мне очень нравится! — Разулыбавшись, он осторожно обнял меня и поцеловал в щеку, как сделал бы это старший брат. — Привет, Клэр!
— Привет, Лео. — Я улыбнулась в ответ, доставая из-за спины пластинку в черно-серой упаковке. — Подарок это не я, конечно же. Вот. Я думаю. мы думаем, тебе это понравится.
Я неловко протянула пластинку, прикидывая, стоит ли снова обнимать мужчину. Да уж, я всего-то пообещала дать Лео шанс, а в моём воображении отгремели свадебные колокольчики, мы родили троих детей, построили двухэтажный дом с белым забором, завели лабрадора и обставили всю спальню моими любимыми фикусами. Я набрала двадцать килограмм, Лео изменил мне со своей ассистенткой а лабрадор без зазрения совести каждое утро справляет нужду в фикусы.
Класс.
Я тряхнула головой, чтобы сосредоточиться на том, о чем говорил именинник.
— Джером за баром, сегодня отрываемся, как в последний раз, и я не потерплю отказов. — Лео подмигнул мне, как он умел это делать, и, приобняв нас с Амандой за талию, повел в сторону дома.
— Не откроешь подарок, проказник? — Аманда вывернулась из объятий друга возле самой двери и открыла ее для нас. — Клэр так старалась ради тебя, мы половину чертового города перевернули с ног на голову, чтобы достать ЭТО!
— Вы что, принесли мне мою прелесть? Ты настоящий хоббит, Аманда. О, я хотел сказать друг, конечно же! — Лео засмеялся и прижал меня к себе чуть плотнее. — Не стоило беспокоиться, мне достаточно того, что вы пришли.
Лео говорил это, глядя мне в глаза, и было понятно, что присутствие Аманды на его дне Рождения его не сильно волнует.
— О, ты так мил! — Я воспользовалась тем, что хватка мужчины ослабла и выскользнула из его рук, на ходу испепеляя Аманду взглядом.
Нет, всё это блажь, это не правильно. Даже сейчас я чувствовала совершенно непонятную неловкость, хотя Лео вел себя ровно так же, как и всегда. Такой уж у него стиль — в присутствии женщин он становился большим котом. И судя по реакции этих самых женщин, стратегия была выбрана безошибочно, ведь каждая из тех, на ком останавливался взгляд этого мужчины, готова была растечься лужицей у его ног.
Каждая, кроме меня, к большому сожалению. Влюбиться бы в него и не знать проблем, забыть прошлое, наслаждаться красивой жизнью и красивым мужчиной рядом. Но всё не может быть так просто.
— Ну что, время вечеринки? Встречаемся возле бассейна? — Аманда потянула меня за руку в сторону спальни хозяина дома, чтобы переодеться.
— Я, пожалуй, возьму коктейль и выйду на южную террасу. Хочу немного подышать воздухом. Встретимся через 20 минут? — Я отошла от друзей и пошла в сторону бара, где ловко орудовал бокалами и шейкером смуглый брюнет Джером.
Атмосфера южной террасы в доме Лео всегда поднимала мне настроение. Пол был вымощен светлым кирпичом, который сейчас, в лучах заката, был почти розовый. Плетёная мебель с мягкими подушками располагала к уютным посиделкам и долгим разговорам. Я подошла к перилам, отделяющим пространство террасы от сада, и поставила на них свой бокал с напитком. Прохладный морской ветерок дунул в лицо. Я прикрыла глаза.
Пахло морем, солью, водорослями. Солнце слепило даже через сомкнутые веки. Ветер трепал распущенные по плечам волны волос. Я, сидя на большом плоском камне, бултыхала ногами в воде и поднимала пальцами со дна песок. Оперевшись на выпрямленные за спиной руки я запрокинула голову и подставила лицо солнцу.
— Кстати, о Китти. Она покинула нашу скромную компанию насовсем? — Голос Сэма донёсся сбоку от меня.
