Остальные именитые джентльмены приветствуют его, и следующий час Бен проводит в кабинетах, разговаривая о делах, поставках чая и трав из Нового Света, о табаке и пряностях. Обсуждаются решения палаты Лордов, затем разговор плавно переходит в сторону последнего указа Короля Георга IV, кажется, у того были проблемы со знатью в связи с этим Указом. Бену скучно, Хакс и Фазма пока еще не прибыли в город, основная часть операции еще не началась.
Мать все-таки решила сегодня приехать, несмотря на траур. Это было не особо приличным поступком, но наверное эта воспитанница боится находиться здесь одна и нуждается в няньке. Бен выпил, прогулялся по терассе, затем увильнул от пары приглашений уединиться наверху в апартаментах и решил понаблюдать за праздником. Конечно, сюда был вложена огромная куча денег и средств, бальный зал сиял, освещенный отблесками тысяч свечей. Закуски, шампанское, выпивка и угощения — всего в избытке. Нужно же кому-то похвастаться тем, что в семье имеется куча денег!
Бен, конечно, подозревал, что станет объектом живого интереса женщин в возрасте от пятнадцати до пятидесяти лет после своего приезда, но все-таки не в таких масштабах! Юные девушки, абсолютно не смущаясь, кокетничали напропалую, пытаясь заполучить в мужья герцога, их мамаши пытались показать своих дочерей, вдовы хотели заполучить именитого любовника. Именно это всегда так сильно раздражало Бена, бесило и заставило так легко уехать отсюда. Вся эта фальшь, жажда денег и власти, секса и распутство, Высший Свет давно погряз в этом отвратительном болоте.
Началось время танцев, Бен не покидает своего тихого убежища и продолжает рассматривать гостей. В толпе очень четко виден По Дэмерон — о, еще один старый знакомый из прошлой жизни — Бен особенно сильно его не любил. Рядом с ним…
Ого.
Бен даже удивился. А очень и очень немногие вещи в этом мире могли заставить его выйти из состояния равновесия и что-то почувствовать. Такова была политика Первого Ордена — никаких эмоций и чувств, никакого раздражения или беспокойства. Должны быть только спокойствие и отречение во имя истинного дела.
По пришел с этой Рей. Которая выглядела довольно…
Что-то в ней было. Но вот что? Некая изысканность и самостоятельность. Стоило посмотреть на остальных молоденьких дурочек, чтобы понять — они все как близняшки, с наивным взглядом и глупыми ужимками, хихиканьем и всякими странными повадками… Рей была другой. В ней мгновенно проскальзывали целостность и самостоятельность. В их паре с Дэмероном именно она командовала и решала, как и что будет развиваться дальше. Рей была властной и даже немного нетерпеливой, умной и преданной.
И она очень хорошо выглядела.
Эта мысль внезапно изумила.
Дело в том, что Бен Соло давно отказался от плотских утех. Хотя, правильнее было бы сказать, у него их почти и не было в жизни. Сначала он хотел стать священником, затем был короткий период свободы, когда пришлось попробовать все это — женщин, выпивку, игры, но последние семь лет он абсолютно исключил из своей жизни все эти пункты. Это — слабости, они отвлекают и заставляют быть недостойными. Становиться еще одним идиотом, высшим счастьем которого было бы трахнуть какую-то изысканную проститутку? Нет уж, увольте, это не для него. Брак тоже казался идеей скучной и непривлекательной, все силы Бен отдал Первому Ордену и никогда об этом не жалел.
Рей была в красивом бальном платье светло-бежевого цвета. Хорошее платье, достаточно изысканное, но абсолютно не вызывающее. Неброское колье и перчатки белого цвета, простая прическа и искренняя улыбка… теперь понятно, почему По ее не отпускал далеко, многие воззрились на девчонку с интересом. Она же была желанным призом, здесь нужно было побороться, добыча бы просто так не свалилась прямо в руки. Хорошая осанка и прямой, открытый взгляд, в котором не было заискивающего лицемерия, а лишь четкость и прямота.
Объявили время танцев, и очень внезапно взгляд Бена Соло зацепился еще за одну деталь. Конечно, танцевала Рей с По, и тот аккуратно положил руку на ее талию, перед тем как заиграла музыка. И очень внезапно и пугающе острое чувство собственничества и недовольства захлестнуло сознание Бена. Мужская ладонь По слишком по-хозяйски приобняла девушку, чуть прижав к себе. Это напрягало и что-то внутри Бена очень сильно воспротивилось увиденной картине. Не понравилось, взревело, требуя чего-то невозможного и непонятного. Чужая мужская рука на талии вызвала острый приступ злости и странного раздражения.
Бен некоторое время молча наблюдал за открывающейся ему картиной, а после ощутил острое желание выпить. В голове словно бы что-то засело, какая-то смутная и важная проблема, связанная с Рей. И что он так к ней прицепился? Зачем обращать внимание? Пусть танцует, а еще лучше — выходит замуж за этого идиота Дэмерона и убирается из его поместья!
