«Эти насыпи, или, как мы их называем, курганы, были сформированы одним видом термитов. Под ними выкопана огромная сеть туннелей. Их основная еда – прелые листья местного леса. Пища безопасная, конкурентов почти нет, вот термиты и расплодились, а термитник пришлось расширять в огромный мегаполис», – говорит энтомолог Стивен Мартин из Университета Солфорда. Город живет полной жизнью, более 10 % новых курганов продолжают строиться. По оценкам ученых, объем выкопанной термитами почвы эквивалентен 4 тысячам египетских пирамид. А вот первые 11 термитников были выкопаны от 690 до 3820 лет назад. Откуда берутся эти курганы? По сути, это скопление отходов, которые остаются, когда термиты роют подземные ходы.
Термиты выращивают в Африке гигантские грибы, которые кормят целые семьи. Когда я впервые увидел фотографии этих грибов, то подумал, что это очевидный фотошоп. Ну не могут физически грибы достигать таких размеров! Срок жизни плодовых тел невелик, им не хватило бы питания. Да и вредители съедят их раньше. Однако с этими грибами оказалось все не так просто. Они вырастают до таких гигантских размеров, потому что их культивируют… термиты.
Шляпки грибов вырастают до метра в диаметре, а длина ножки – 50–60 сантиметров. Вес среднего гриба – 2 килограмма. И этот гриб съедобный, в Замбии несколько таких грибов могут кормить семью всю неделю. А в Камеруне из этих грибов делают пасту. Ученые узнали об этом грибе только в 1980 году. Хотя на африканских рынках он был популярным продуктом.
Называется он термитомицес титанический (Termitomyces titanicus). И является симбиотиком. Дело в том, что сами по себе эти грибы не могут выжить в дикой природе. Чтобы вырасти до гигантских размеров, им нужно много питательных веществ. А питаются они только тем, что приносят им… термиты! Термиты помогают этим грибам расти – они приносят им частично переваренные листья и древесину. Термиты же лакомятся специальными наростами грибницы. Когда часть термитов уходит, чтобы основать новую колонию, они забирают немного спор с собой, чтобы создать на новом месте грибную плантацию. Термитомицес титанический сам все равно прокормиться не сможет. Он как кукуруза – в дикой природе не выживет, ему нужно, чтобы его культивировали термиты. Большую часть года термитомицес существует в виде мицелия. А в сезон дождей их плодовые тела резко начинают расти. Термиты к плодовым телам грибов равнодушны, и люди охотно их собирают неподалеку от термитников. Гриб считается очень вкусным, только быстро портится. Поэтому его нужно готовить и есть сразу, как собрал, либо консервировать.
