– У каждого свои дела. – Рени, как всегда, был настроен философски. – Но уверяю вас: эта отнюдь не последняя встреча!
Так или иначе, чудесное явление кенгуру отвлекло Майкла от воспоминаний об огромной рептилии. Брат и сестра заговорили о ней несколько дней спустя, когда Дик и Тим решили вручить Майклу зуб той самой тигровой змеи.
– Ух ты! – не смог сдержать эмоций Майкл, держа на ладони необычный подарок. И почти одновременно на лице мальчика отразились восторг и леденящий ужас. «Взять или не взять? – подумал он. – Если возьму, значит, придется рассказать отцу всю эту историю. Он в свою очередь все расскажет маме. В итоге родители начнут волноваться. Наверняка отчитают Джейн, она же старшая! Да и телохранителю Сэму мало не покажется».
Это было на пляже, в присутствии Алис.
– Далеко не каждый житель острова имеет такой амулет, – заметила она.
– Бери! – сказал Дик. – Мы считаем, что он принадлежит тебе по праву.
Майкл задумался.
– Разве? Ведь если бы не вы…
– Если бы мы были осмотрительнее, тебе и Джейн не пришлось бы нервничать, – прервал Майкла Тим. – Как-никак здесь, на острове, мы несем за вас ответственность и просто обязаны охранять от всех возможных неприятностей.
Джейн не вмешивалась в разговор и молчаливо наблюдала за тем, какое решение примет Майк. Честно сказать, мальчику совсем не хотелось брать этот подарок. Но, с другой стороны, ребята могли обидеться.
– Огромное спасибо! – наконец сказал Майкл, собираясь все-таки надеть амулет на шею, но вдруг услышал просьбу Алис:
– Не дашь поносить? Всегда мечтала о зубе тигровой змеи!
– Ну разумеется, если Тим и Дик не против.
Майклу показалось, что Алис интуитивно поняла его сомнения и пришла на помощь. Он почувствовал огромное облегчение, за что был очень благодарен этой удивительно чуткой девочке. А может, Алис действительно хотела заполучить амулет?
Между тем последовала реплика Дика, адресованная Майклу:
– Амулет твой. Можешь делать с ним что хочешь.
Алис быстро взяла подарок близнецов из рук Майкла, чмокнула его в щеку и, уже надевая амулет на шею, заверила:
– Перед вашим отъездом в Англию обязательно отдам.
– А вот это необязательно! Носи, сколько тебе нравится, – ответил счастливый Майкл. Мальчишке хотелось потереть щеку, которую только что поцеловала Алис и поблагодарить ее за то, что избавила от необходимости принять этот подарок. Но он не подал виду. Три недели спустя, когда пришло время расстаться, Майкл также старался быть сдержанным.
К большому сожалению гостей и хозяев, судно, посланное Джеймсом Паэртоном за детьми, прибыло вовремя. Правда, самого хозяина на нем не оказалось: перед тем как отправиться на родину, он завершал свои важные дела в Сиднее. А потому поручил позаботиться о возвращении Майкла и Джейн Линдеру. Тот знал, что мистер Паэртон, несмотря на занятость, сильно беспокоился за детей и не раз жалел о своем решении оставить их на маленьком острове среди незнакомых людей на целый месяц. За такой продолжительный срок все могло случиться. Добравшись до острова без особых проблем, Линдер был готов к любому повороту событий, но, к великой радости, нашел Майкла и Джейн в целости и сохранности. Одного взгляда на них ему оказалось достаточно, чтобы понять: затея удалась, каникулы ребят получились отличными. Солнце и море пошли им на пользу, а общение с местным населением, как заверил Сэм, совсем не повредило. Сам Сэм неплохо отдохнул и откровенно долго расставался со своей новой подругой Элеонорой Барет. Не обращая на это внимания, Линдер щедро раздавал подарки Паэртона друзьям их детей. Подарки принимались с огромной благодарностью. Для Рени, Алис и близнецов прощание с гостями из Лондона оказалось даже более волнительным, чем их приезд и первое знакомство.
Как быстро пролетел этот месяц, и сколько событий он вместил! Шутливые замечания по поводу слишком нежной дружбы Джейн и Рени, которые отпускала Алис на первых порах, довольно быстро иссякли. Что-то произошло с ней самой: девчонке-хохотушке стало не до шуток. После случая со змеей она не расставалась с талисманом Майкла и предпочитала его компанию любой другой. Близнецы, с интересом наблюдающие за своими друзьями, проявляли завидную тактичность. Они тоже считали Майкла и Джейн классными ребятами. И, провожая недавно обретенных друзей на другой конец света, не могли не грустить.
