— Столько же, сколько и ему — одиннадцать.
— А мне до одиннадцати расти еще целый год! — вздохнул Деш.
— Бери вилку и кушай! У нас в одиннадцать всем принцам невесты не выдаются, так что зря ты переживаешь.
— А во сколько выдаются?
— Ни во сколько, — переждав общий смех, ответила Ира. — Серг себе сам нашел, да еще из другого мира.
Деш на смех не обиделся: голодный мальчик набросился на жареную картошку с мясом и грибами и на время выпал из реальности. Он быстро наелся, после чего сделался немного сонным.
— Немного посиди, если больше ничего не хочешь, пока я закончу с десертом, а потом пойдем ко мне, — сказала ему Ира. — Нужно сразу обговорить с тобой все вопросы.
Разговор состоялся в кабинете спустя десять минут.
— Садись и слушай! — сказала она Дешу. — Не в твоем возрасте вникать в такие вопросы, но тут уж я ничего сделать не могу. Ты должен знать, что твоих отца с матерью больше нет.
— Я знаю, — тихо сказал мальчик. — Началось это с отцом, а потом и мать стала такая же. Сначала они были просто психованные, и с ними ни о чем нельзя было разговаривать. Теперь–то я знаю, что это из–за страха и попыток удержаться в своей голове. А потом я им стал совершенно безразличен, как и все остальное. Они часами сидели, уставившись в одну точку или бесцельно бродили по дворцу. И если бы они одни! Вы, наверное, знаете, что короли Сенгала всегда окружали себя магами. У нас даже почти все слуги были магами, пусть и слабыми, а обычных людей очень мало. Вот они не поддались этой заразе, но были сильно напуганы и почти все разбежались. Только благодаря тем, кто остался, возил во дворец продукты и готовил, мы все не умерли с голода. А потом я в первый раз увидел этих синих. По коридору шел кто–то из магов отца, а за ним брели эти… Потом я то же самое увидел и с матерью. Я тогда страшно перепугался, забрался в комнаты к отцу и стянул у него ключ от сокровищницы. Я знал, где в ларце хранились старые защитные амулеты, которыми отец очень дорожил. Обычные очень хорошие амулеты были у всех, только толку от них не было никакого. Сокровищница уже несколько дней никем не охранялась, после того как сбежали не владеющие магией стражи, поэтому я открыл дверь и забрал все пять амулетов. Надел их все на шею и отнес ключ на место. Возвращаясь, я столкнулся с одним из синих и чуть не умер от страха, но он меня не заметил и прошел мимо. После этого было еще несколько таких случаев, и я понял, что благодаря какому–то из амулетов синие меня действительно не видят. Но мне по–прежнему было страшно. Держался я до тех пор, пока не забрел в тронный зал, где в одиночестве сидел отец. Внезапно прямо из стен со всех сторон начали выходить синие, которые обступили отца со всех сторон. Они все шли и шли, пока не заполнили собой весь зал. Меня никто не видел, один даже прошел сквозь меня! Тогда я и удрал. Взял немного серебра и свой кинжал, спустился на половину слуг к одной из кухарок, с которой одно время жил сын моего возраста, и она разыскала для меня его старую одежду. Потом я слышал, будто бы отец отправил кого–то меня искать. Я в это не верю. Мое бегство видели несколько слуг, и кто–то из них разнес это по городу, а остальное люди додумали сами. Я сам маг не из слабых, только со мной пока почти не занимались. Но мысли тех, на ком нет амулета, я читать могу. Поэтому я нашел порядочного человека и попросил помочь. Конечно, я ему заплатил за помощь. А потом меня как–то отыскал ваш человек. Он передал ваше предложение, и я согласился. Мы зашли за его вещами на постоялый двор, и он оставил меня на какое–то время в своей комнате. Я очень устал, переволновался и хотел спать, поэтому лег на его кровать и заснул. Проснулся я от страха и ощущения взгляда. Посредине комнаты стоял синий и смотрел на меня с такой жадностью, что я еле сдержал в себе воду. Схватившись за амулеты, я увидел, что нет двух, в которых были драгоценные камни. А потом он что–то зашипел и бросился на меня! Мы соединились, и начались кошмары. Остальное вы знаете.
— Я думаю, что твой отец после поражения на холмах открыл врата в чужой мир мертвых, — сказала Ира. — Он заключил с кем–то из них союз, но не рассчитал своих сил, а мертвые не держат слово. Твоих родных больше нет. Непонятно, почему захватившие их тела твари ведут себя так глупо, но нам это только на руку. Извини, но всех тех, кто во дворце, придется убить. Только тогда я смогу навсегда изгнать синих и вернуть тебе трон.
— Не нужен мне трон! — закричал мальчишка. — Забирай его себе, а меня оставь здесь! Я тоже хочу стать твоим братом, чем я хуже Серга? Тем, что сенгалец? Я не умею и не хочу ими править, я в этот дворец больше шагу не сделаю!
Он упал на стулья и разревелся.
