— Пересадите всех людей с сильно поврежденных кораблей на целые, — приказал адмирал. — Корабли затопить, после чего строимся в походный ордер и идем домой. Мы свое дело сделали, теперь бы только добраться к себе, не потеряв корабли. Маги говорят, что нас ждут шторма, так что всем придется потрудится. Командуйте, капитан!
— Как это могло произойти? — император Даргонов Адой Пятый смотрел на своего канцлера с таким видом, словно видел вошь.
— Никто не ожидал, что они применят такое заклинание, — растерянно ответил канцлер. — На побережье поражено девяносто миллионов человек, в центре маги дают оценку потерь в двадцать миллионов, но мои люди думают, что на самом деле они намного больше. Попавшие под удар теряли рассудок, превращаясь в бешеных зверей, убивающих всех вокруг. Если бы они действовали более рассудочно и не убивали друг друга, армия не выдержала бы, но и так на население напали сорок миллионов сумасшедших убийц. Пока их не перебили солдаты, они успели убить тридцать миллионов горожан.
— Итого мы потеряли сто сорок миллионов человек?
— Я думаю, цифра потерь будет ближе к ста пятидесяти. Здесь, в центре, погибших было больше того, о чем сообщали генералы, да и армия понесла потери.
— Мы потеряли половину населения, а вы еще живы?
— Я повинуюсь, — дрожащим голосом сказал канцлер и на подгибающихся ногах вышел из кабинета императора.
— Как идет эвакуация? — спросил Адой генерала Рага.
— Плохо, мой император. Дороги забиты брошенными повозками, а маги со своими вратами не справляются. Очень большие потери продовольствия. Мы не успеваем его вывезти, а через несколько дней будет поздно.
— Ваш прогноз?
— Часть населения придется бросить. Его трудно вывезти и нечем кормить. Больше трети территории империи для нас потеряны лет на двадцать. Я бы вообще распорядился перебить оставленных, чтобы не разносили болезни, которые там неизбежно возникнут.
— Согласен, — сказал император. — Займитесь этим, только позже, сначала скажите, как бы вы дальше действовали на месте ланшонов?
— Немного выждал бы, а потом добил. Силы у них для этого есть.
— И что мы можем предпринять?
— Все пришедшие вратами солдаты были прекрасно защищены от магии. Если такой же будет и армия вторжения, нам нечего им противопоставить. Ланшоны как–то научились ставить долговременные врата, поэтому в войне с их применением мы однозначно проиграем.
— Кто остался в живых из моряков?
— В министерстве я видел второго помощника министра, — подсказал секретарь. — Позвать?
— Да, и быстро!
Минут через десять два гвардейца доставили бледного чиновника к императору.
— Подойди ближе! В каком состоянии строительство новой армады?
— Ваше величество! Постройка кораблей и их вооружение должны закончиться через десять декад. В связи с войной строительство, наверное, прекратили…
— С сегодняшнего дня ты будешь военным министром! Строительство, если его прекратили, немедленно возобновить. Бросить на это все силы! Сколько заложено кораблей?
— Всего около двухсот, из них семьдесят больших типа «флагман». Но у нас осталось совсем мало моряков.
— Сколько у нас купеческих судов?
— По реестру примерно восемь тысяч, но тысячи полторы находится в плавании. Из них три четверти заняты каботажными перевозками, остальные должны быть у берегов ланшонов или на переходе.
