Вибрация достигла пика. С корабля начала грязными кусками отлететь кора-броня. Треснул посредине корпус. Шершавое крыло эфиродинамического концентратора отвалилось и воткнулось в содрогающуюся почву. На глазах "квазибионик" раскалывался, рассыпался в труху.
- Сдается мне, обратно нам на нем не лететь, - сказал Филатов.
Корпус корабля треснул еще в трех местах, и из трещин на землю струйкой потек черный порошок. По кораблю в последний раз пробежала дрожь, и он раскололся на несколько частей, превратился в бесформенную серую груду. Вибрация кончилась.
- Все, лошадь сдохла, - вздохнул Филатов, обхватив колени руками.
- Черт. Я чувствовал, что ему больно, - произнес с горечью госпитальер.
- Ты о нас подумай! Как бы нам не было больно!
- А чего? - очнулся Сомов.
- А то, что тревожный комплект мы бросили в корабле и от него вряд ли чего осталось... Где мы приземлились? - разведчик провел пальцем по компбраслету на своей правой руке, но тот не отозвался.
- Не работает, - сказал Сомов.
- Не работает. Я примерно представляю, куда нас забросило.
- И куда?
- Минимум километрах в трехстах от нужного места, - Филатов поднялся на ноги, похлопал ладонью по вырастающий из пояса кобуре с пистолетом. - Пошли...
***
Серая мокрая змея асфальтового шоссе взбиралось на крутые пригорки и уходила резко вниз. На обочине росла жухлая трава, иногда встречался самый разный мусор - железяки, ржавые остовы каких-то механизмов, пластиковые бутылки, кирпичи, бетонные трубы.
Двое московитян топали по этому утреннему влажному шоссе уже второй час, и за это время не проехало ни одной машины, не встретился ни один человек.
Наконец, они набрели на бензозаправку с придорожным магазинчиком. Но в ней так же никого не было. Кухонный автомат работал, энергия в его аккумуляторах тлела, друзья выпили по чашке горячего, неважного на вкус растворимого кофе и вышли из хрупкого стеклянного сооружения.
- Может, вымерла планета, - Сомов тронул пистолет бензоколонки, через который в бензобаки вливалось топливо.
- Сомневаюсь, - ответил Филатов.
- Бензозаправки. Асфальт, - Сомов притопнул ногой по асфальту. - Это ж надо.
Не так много планет в Галактике могут похвастаться асфальтовыми дорогами и бензозаправками - это все из далекого прошлого. Правда, друзьям в последние годы везло на такие дыры.
- Восемьдесят лет изоляции от Галактики, - напомнил разведчик. - Часть местных жителей вообще перешла на земледелие.
- И на лошадки, - кивнул Сомов, вспомнив просмотренные кадры о жизни Синей Долины - пастухи (живые!) на лошадях (живых!) присматривают за тучными стадами коров (тоже живых!) Сообщество в восемнадцать миллионов душ не в состоянии поддерживать уровень цивилизации на протяжении восьмидесяти лет изоляции. Синяя Долина упала еще не слишком сильно. Бывали случаи скатывания в полную дикость.
- Ладно, вперед, лекарь, - кивнул Филатов.
- Ох, - закряхтел Сомов. У него уже болела нога, и ему становилось тоскливо от мысли, что идти по этому шоссе им еще не один час, а может быть и не один день. - Пусто. Жутко.
- Бывало и жутче...
- Черт возьми, где люди?
- Думаю, ответ напрашивается... И он тебя на обрадует...
- Пошли, - угрюмо кивнул Сомов...
Шаг за шагом... Шаг. Еще шаг... На пригорок идти тяжелее, зато это компенсируется тем, что потом идешь под гору. Подъем, спуск... Подъем, спуск...
Шоссе было в довольно приличном состоянии. Скорее всего, оно являлось важной транспортной артерией. Вот только сейчас здесь было совершенно пусто.
К поселку они вышли еще через пару часов. Сперва у дороги показалась пустая площадка, расчерченная фосфорицирующими квадратами. На ней застыли два пассажирских четырехместных вертолета невероятно устаревшей конструкции и современный, с поляризованными псевдостеклами глайдер, бок которого пересекала надпись "региональный экоконтроль".
- Береженного Бог бережет, - Филатов провел рукой по вороту комбинезона, над его головой вздулся прозрачный, едва видимый колпак, на руки ртутью пролились и замерзли перчатки. Теперь можно идти хоть в огонь, хоть в воду, хоть в космос, хоть в ядерный реактор. Гибкие кристаллоформы серии "защита" действительно готовы защитить человека. В этом комбезе можно продержаться на внутреннем ресурсе в полном вакууме где-то с час.
Госпитальер последовал примеру своего друга.
Филатов тщательно обследовал все машины и обнаружил, что ни одна из них не работает.
- Энергобатареи глайдера полные, - голос Филатова совершенно не глушился прозрачным колпаком. - И ничего не пашет.
- Почему?
- А почему наши корабли не могут опуститься на планету? Бес его поймет!
На въезде в городок возвышалась бетонная стела с надписью "Вантхолл".
- Помнишь по карте? - спросил Филатов.
- Нет.
- И я не помню... Но мне здесь не нравится...
- Я тоже не в восторге...
- Идем туда?
- Если бы там был действующий "холодный источник", мы бы уже замерзли, - задумчиво протянул Сомов. - Думаю, мы можем идти туда.
Они пересекли невидимую границу, будто порвали грудью невидимую ленточку. На душе стало томительно и тревожно...
***
