Павла I в большой мере окружали люди, умевшие войти к нему в доверие, доказать их особую верность и нужность ему и его семье, а на деле думавших не о них и не о России, а только о своем личном обогащении. Ярким примером подобных приближенных к Павлу I был градоначальник Гатчины, генерал-провиантмейстер А.Х. Обольянинов, человек, обеспечивавший комфорт проживания Павла I в его любимой резиденции Гатчине. Обольянинов и ему подобные стремились выслужиться перед Павлом I, льстили ему, обеспечивали определенные услуги, комфорт и одновременно – неизменно мешали жить и творить на благо России ее честным, скромным, талантливым, патриотически настроенным (в отличие от них) людям. Так, отношение Обольянинова к архитектору Н.А. Львову в период его работы в Гатчине – лучший пример этого.
Император Павел I, ставший русским самодержцем в 42 года, царствовал всего 5 лет. Тогда он из-за занятости решением государственных дел нечасто бывал в Гатчине (но стремился приезжать и обдумывать именно в ней свои планы). Павел I 34 года (1762–1796) терпеливо ждал, когда же он станет императором, ведь он должен был стать им еще в возрасте 8 лет по российским законам, но его мать не подчинилась им. Павла I называли Русским Гамлетом, неудивительно, что трагедия У. Шекспира «Гамлет» (1601) при Екатерине II была запрещена. Павел I болезненно мечтал о власти, стремился к ней и ее сохранению. Вступив на российский престол, он получил благословение правящего православного иерарха в России, но в своей жизненной практике он далеко не всегда следовал канонам православия, более того – изменял им, переоценивал иностранные, западные нормы. Доказательством этого стала и поддержка им Мальтийских рыцарей.
