– Так как мне следует прореагировать на приговор великих и всемогущих Создателей? – я поднял глаза и поглядел на сверкающие конструкции исполинской космической станции. Я чувствовал, знал, оттуда за нами внимательно наблюдали, оценивали каждое мое слово, каждый поступок.
– В том-то и заключается смысл моего предупреждения… – Главный запнулся и поправился: – моей просьбы. Ты не должен на него реагировать, по крайней мере до того, как выслушаешь все доводы. Ты ведь Судья, а не хер собачий?
Я медленно, очень медленно перевел взгляд на бога… нашего бога, в доску нашего, и не смог удержаться от усталой улыбки. Вдруг все стало яснее ясного. Сейчас Главный выполняет свои, так сказать, служебные обязанности, но душой, сердцем, (Или что там у него?) он всецело на нашей стороне.
– Говори. Я готов выслушать. Спокойно выслушать, – я кивнул в знак того, что ВСЕ понял.
– Когда-то я уже рассказывал тебе, Земля – это одно из самых удачных наших творений, мы всегда, если так можно выразиться, гордились ей.
– Угу, – я подтвердил, что помню этот эпизод.
– Естественно, что мы заинтересованы в ее сохранении. Для планеты у нас имеются девять миллиардов перспективных колонистов, которые через какой-то миллион лет обещают построить здесь очень высокоразвитую цивилизацию. Казалось бы, выбор очевиден. Выжившие шестьдесят тысяч индивидуумов человеческой расы, а именно столько их сейчас осталось на Земле, не могут быть приняты в расчет, так как на кону стоит потеря девяти миллиардов. Цифры, как ты понимаешь, не соизмеримы. В другом мире и при других обстоятельствах смена обитателей планеты произошла бы автоматически. Но на Земле все вышло иначе. В процесс вмешался Судья.
Хоть мое тело и колотил мелкий озноб, а мысли слегка путались, я не смог удержаться и не помахать тем, кто наблюдал за нами сверху. Привет, мол, от полковника Ветрова. Я вам, сукины дети, еще покажу Кузькину мать! В этом можете не сомневаться!
– Хорошо, что палец не показал… средний. Как куратору Земли, мне пришлось бы краснеть за твои манеры, – ханх произнес это совершенно серьезно.
– Ты разучился краснеть, – напомнил я и тут же потребовал: – Давай, не тяни кота за яйца, выкладывай, чего вы там надумали?
– Если оставшиеся люди будут перемещены на другую планету, ты отдашь нам Землю?
– На другую планету? – я прищурился. – Существует планета похожая на Землю?
– Нет, – Главный отрицательно покачал головой и уточнил: – Те немногие из планет, которые имеют азотно-кислородную атмосферу, уже давно заселены, но мы дадим вам все необходимое для строительства поселений под куполами, а в будущем обязуемся начать процесс тераформирования.
– Заманчивое предложение. Лучше, чем…
Я начал и вдруг запнулся. Произошло это потому, что наткнулся взглядом на глаза ханха. Они были холодные, можно сказать ледяные, и притом буравили меня, словно два толстых алмазных сверла. От них будто завибрировали сами черепные кости. Через какое-то мгновение эта вибрация трансформировалась в гул, который начал делиться на отдельные звуки, а затем и слова: «Шестьдесят тысяч переселенцев не могут дать жизнь новой цивилизации. В условиях враждебного мира потери будут превосходить рождаемость. Для успешного освоения планеты требуется как минимум миллион колонистов. Все это означает…»
Я встряхнул головой и прервал контакт. Цирк-зоопарк, я сам прекрасно понимал, что все это означает. От нас просто хотят отмахнуться, запихнуть куда подальше и забыть как о старой наскучившей игрушке. И если мы согласимся на это, то окажемся в одной огромной тюремной камере, из которой не будет выхода.
– Другая планета, говоришь, – я очень выразительно взглянул на Главного, тем самым давая понять, что все понял. – Премного благодарен, однако вынужден отказаться от этого предложения.
– Ты изменил свое первоначальное мнение. Почему?
– Мы говорим откровенно?
– Вполне.
Ну, раз «вполне»… Максим Ветров набрался наглости и выпалил в лицо всемогущим богам:
– Я больше не хочу полностью от вас зависеть. Я вам не доверяю.
– Мне понятен твой страх.
Ханх спокойно кивнул, и этот кивок можно было расценивать по-разному. Я оценил его правильно… надеюсь, что правильно.
– У вас имеются другие варианты? – окрыленный поддержкой бога я пошел вперед. Эх, знать бы только куда?!
– Пока нет, – мой собеседник отрицательно покачал головой. – Но может они есть у тебя? Подумай еще раз. Хорошенько подумай.
– У меня…?
