— А? — не сразу сообразил Макс, подняв на него покрасневшие глаза.
— Э, брат… — нахмурился Николай. — Пожелание запоздало. Как тебя развезло-то не по-детски.
— Ерунда, — отмахнулся майор. — Это у меня аллергия на самодовольных идиотов так проявляется.
— Надеюсь, ты не меня имеешь в виду? — усмехнулся капитан.
— Тут и без нас с тобой идиотов хватает. Ты бы видел этого Шварца… Минут сорок мне рассказывал, какой он крутой работодатель. Мол, зарплаты у него выше среднего по региону и соцпакет расширенный. Можно подумать, я к нему на работу наниматься явился. По делу — ноль целых, ноль десятых полезной информации. Меньшов, говорит, вор, я с ним дела не веду. О Ланском ничего интересного тоже не сказал. Хороший деловой партнёр, и всё.
— Только партнёр? — уточнил Николай.
— Вроде, еще в вист они вместе играют. Сейчас гляну в протоколе… А, нет. В гольф. Вист — это с помощником мера. Этот самовлюбленный индюк мне столько фамилий накидал — сам чёрт ногу сломит. Разве что Президента не помянул среди своих лучших друзей.
— А Ланского тоже «лучшим другом» окрестил?
— Да у него все там лучшие.
— Занимательно. А вот Ланской другого мнения, — Николай задумчиво пробарабанил по столешнице какой-то марш. — Кстати, ты не поверишь, когда узнаешь, кого я встретил у него в приемной.
— И кого же?
— Незабвенного Красса.
Макс резко вскинул голову, в упор глядя на друга расширившимися глазами. Только тут Николай сообразил, какие воспоминания пробудил своими словами.
— Если верить базам, — быстро заговорил он, — гражданин Красинский покинул пределы нашей Родины семь месяцев назад и обратно не возвращался. Зато Ланской познакомил меня с господином Карским. Вот где всплыл, хитрец.
— Три вещи всегда рано или поздно всплывают: дерьмо, вранье и трупы, — фыркнул майор, усилием воли взяв себя в руки.
Но капитан видел, как подрагивают его пальцы на ручке массивной кружки с кофе. Надеясь развеять возникшее напряжение, он попытался перевести всё в шутку:
— И какой категории ты причисляешь Красса?
— Ко всем трём. Я искал этого «доброго друга» месяца три назад. И узнал, что он уехал из России. Мало того, я послал запрос по его тогдашнему месту жительства в Канзас-Сити.
— И? — поторопил Николай, предчувствуя очередную пакость за этой паузой.
— И мне сообщили, что господин Красинский навернулся вместе со своим мерседесом и водителем с моста в каком-то каньоне. Тела нашли через месяц. Опознали Красинского по остаткам документов. Так и знал, что эта сволочь в очередной раз сменила личину. И где обретается Карский? Очень хочется с ним пообщаться по душам…
— Не знаю я, где он обретается. В Питере не зарегистрирован ни один Карский, который подходил бы.
— Значит, надо это выяснить у Ланского! — хлопнул ладонью по столу Макс. — Разгуливает покойничек по городу, черт бы его побрал.
— Погоди, майор, не горячись, — остановил друга Николай. — У Ланского выяснять про Красса глупо. Во-первых, как мы объясним подобный интерес? Во-вторых, он сообщит о нашей заинтересованности орийцу, и тот опять куда-нибудь свалит.
— Есть еще и в-третьих, — скривился Макс, понимая, что всё сказанное — правда.
— Есть. В-третьих, Ланской уже не так рвётся помогать следствию, как раньше. Ему очень не понравились мои вопросы про Шварца, — пояснил капитан и коротко рассказал о своей неудачной беседе с олигархом.
— Да, уж… Про невинную дочь особенно удачно ввернул. И как с этим сочетается игра в гольф по выходным?
— А никак, — усмехнулся Николай, довольный, что отвлёк друга от неприятных воспоминаний. — И, сам понимаешь, когда Лаской узнает о твоем разговоре с господином Шварцем, и особенно о его ответах, желание сотрудничать у него сойдет на нет.
— Понял, не дурак, — окончательно расслабился майор. — Но Карского всё равно найти надо. Возможно, удастся из него что-то вытрясти интересное о делишках наших денежных мешков.
— Я и не спорю. Кстати, ты-то зачем его искал?
— Хотел убедиться, что рядом с ним не появилась какая-нибудь девушка…
— Понятно, — Николай не стал выяснять подробности. Навязчивая идея Макса о том, что его погибшая год назад невеста жива, была оперативнику хорошо знакома. Разубеждать друга он не пытался, потому что частично сам приложил руку к появлению этого убеждения. Но и поддерживать его уверенность не стремился. С каждым новым месяцем, потраченным Максом на бесплодные поиски, капитан всё больше опасался финала этой истории. Что будет с майором, когда придет понимание, что та, кого он ищет, действительно умерла? Даже думать об этом Николай не хотел.
Середина июля. Среда
Утренняя планерка поначалу ничем не отличалась от десятков таких же. Отсутствующее выражение лица начальника, мерный бубнеж отчитывающихся оперов и скука, висящая в воздухе, словно сонный газ. Но под конец все пошло не так, как обычно.
— Вы знаете, почему я собираю вас здесь каждую среду? — спросил полковник Грибов, обводя тяжелым взглядом полтора десятка оперативников. — Потому что вы — паззл! Чертов паззл, из которого я уже пятый месяц пытаюсь собрать нормальный работоспособный отдел!
