Женщина снисходительно улыбнулась в ответ на озадаченные взгляды близнецов, затем медленно приблизилась.
— Кажется, вы говорили обо мне, — протянула она, по очереди смерив братьев колючим взглядом. — Странно, но я тоже разыскивала вас.
— Зачем? — Беллу всё же удалось скинуть с себя наваждение и уже спокойнее посмотреть на Касикандриэру.
— Я хотела узнать, как ты себя чувствуешь, Белл-Ориэль. Мне сказали, что ты почти потерял голос после двухнедельного заточения.
— Вот видишь, Гин, именно об этом я и говорил, — не ответив красавице, Белл обернулся к младшему. — Каждый видит во мне только голос и больше ничего. Я для них вроде глупой птицы, которая будет услаждать их слух по приказу.
— А ты претендуешь на что-то большее, Белл? — Касикандриэра прищурилась, задумчиво разглядывая парня.
— Гин, можешь подождать меня у реки? — юноша кивнул брату в сторону берега.
— Лучше пойдём, Белл! Не связывайся с ней! — Нигар потянул его за тогу.
— Иди, я догоню, — оборвал его старший, продолжая невозмутимо выдерживать взгляд Касикандриэры.
Они остались вдвоём, и тогда женщина заговорила вновь.
— Я не скажу тебе то, что ты хочешь знать, — предвосхищая его вопрос, сразу ответила она. — Я не могу лезть в дела Рая, Белл-Ориэль.
— Тогда что ты здесь делаешь? — юноша сверлил её взглядом не хуже, чем это делала она. — Разве не наш отец стал причиной тому, что ты явилась сюда посмотреть на меня и Нигара?
— С чего ты это взял?
— Об этом сказал Михаил в прошлый раз.
— Что ж, раз ты такой наблюдательный, отвечу: да, мне было интересно взглянуть на вас. И надо сказать, что я увидела совсем не то, что ожидала.
— Ты разочарована? — парень прищурился.
— Скорее слегка сбита с толку, — она улыбнулась. — Вы совсем не похожи на отца, по крайней мере, внешне. А вот характеры…
— Что не так с нашими характерами? — Белл нахмурился.
— Я ещё не разобралась, — она отвела взгляд, который тут же переместился на бугорок листвы, под которым Белл похоронил сойку. Касикандриэра шагнула туда и осторожно вытащила птицу из-под слоя старого мха. Укрыв сойку ладонями, она прикрыла длинные ресницы и на мгновение замерла. Белый свет ослепительным бликом скользнул по прекрасному лицу женщины и исчез. Касикандриэра раскрыла ладони, из которых выпорхнула живая пичуга.
— Почему у меня не получилось? — озадачено спросил Белл, просветлевшим взглядом провожая удаляющуюся сойку.
— Моя магия не похожа на вашу, — мурлыкнула красавица, откровенно пристально изучая лицо юноши. — На вашем месте, я бы не стала об этом рассказывать, Белл-Ориэль. И тем более повторять подобные эксперименты.
— Что ты знаешь о наших характеристиках? — помолчав, прямо спросил юноша. — Ты сказала тогда, что Нигар не такой уж никчёмный, каким его все считают. Что ты имела в виду?
— Только то, что ты и сам уже понял, Белл… Вы взрослеете, и постепенно ваши способности будут раскрываться. Будьте осторожны с ними. Не следует выставлять напоказ всё, чем одарила вас природа.
— Почему? Что с нами не так?
— Пока я не могу тебе сказать, но думаю, мы ещё встретимся, — она вздохнула. — А пока, советую тебе не возражать Михаилу, Белл-Ориэль. И не прятать свой чудесный голос. Я всё ещё надеюсь услышать, как ты поёшь, пока нахожусь в Раю.
— Боюсь, больше ты его не услышишь, Касикандриэра, — юноша помрачнел.
— Ты не хочешь петь из-за меня?
— Нет, просто горло слишком болит, — парень обречённо качнул головой. — Похоже, я не смогу больше петь даже, если захочу.
— Позволь мне попробовать исцелить твоё горло, — внезапно предложила женщина, шагнув к нему, но Белл попятился.
— Ради чего? — оттолкнув её руки, неожиданно резко спросил он. — Чтобы Михаил поискал другой способ уничтожить мой дар?.. Или, ты думаешь, я не понял, что ему не нравится, как я пою?
— Дело не в этом, Белл-Ориэль…
— Да, дело не в том, что я пою, а в том, что меня слушают, — зло перебил юноша. — Именно это пугает Архангела, разве не так?
— Белл, послушай…
— Не называй меня этим именем! — отступив ещё на шаг, оборвал он. — Меня зовут Белл-Ориэль! Беллом меня называют друзья, а ты не входишь в их число!
— Почему ты так зол на меня?
— Потому что ты такая же, как все, — презрительно отозвался Белл. — Всё знаешь и молчишь. Гин прав: у нас с ним нет здесь больше ни друзей, ни подруг, ни братьев! — сказав это, парень развернулся и, преодолевая слабость, зашагал к реке, где его дожидался Нигар.
====== Глава 4. Голос змея ======
— Белл! — Нигар пулей ворвался в комнату брата и попытался затормозить, чтобы не налететь на находившегося здесь же хормейстера Сарниэля.
— Куда это ты так мчишься, юноша? — Сарниэль недовольно поднял бровь, перехватив парня за тогу и вынуждая остановиться.
— П-простите, учитель, — Нигар тут же покраснел и опустил взгляд. — Я это… Ну, то есть…
