– Тим погиб по ее вине, ведь так?
Джен произнесла эти слова так, будто была уверена в том, что Дорис в курсе всего этого, причем довольно давно.
– Тим сам возжелал смерти. – сказала Дорис, проигнорировав нетерпение в глазах Дженджи. – А где обручальное кольцо, что подарил тебе Тим?
– На руке! Ой… – Дженджи посмотрела на свои руки. – Его нет. Наверное, обронила, когда закапывала корень, я сейчас!
– Завтра поищешь! Никуда кольцо не денется! Носи его, если хочешь видеть мужа!
– Ты тут, мам? – спросил застенчивый Джулиан, спускаясь по лестнице и держа за руку стройную темноволосую девушку. – Ты с тетей?
– Нет, дорогой. – игривым протяжным пением отвечала Дженджи. – Идите к нам, мы с бабушкой тут кофе сварили.
Дорис вытерла руки о платье и расплылась в широченной улыбке.
– Бабушка? – удивился Джулиан. —Ты здесь?
– Твоя бабушка сварила кофе, как ты любишь. – Дженджи протянула ему табурет и встала сама, чтобы уступить его подружке свое место.
– Бабушка, но ведь ты же… – начал было Джулиан.
– Уезжала, да! – громко с утвердительной интонацией сказала Дженджи, перебив сына. – Далеко уезжала и надолго! Мы думали, что больше не увидим ее, а она тут взяла и решила нас удивить! Милый, ты лучше познакомь нас....
– Я Келли! – сказала девушка, пряча застенчивый взгляд под длинной челкой.
– Я Дженджи. Приятно видеть тебя в своем доме! – она пожала Келли руку.
– Мы с Келли… – начал было Джулиан, но снова проглотил язык, наблюдая за тем, как покойная бабушка с нерастраченным мастерством разливает кофе по чашкам, при этом что-то напевая.
– Вы с Келли что? – Дженджи не унималась, держа за руку девушку.
– Мы помолвлены. – произнесла она, краснея все больше.
– Какая радость! Поздравляю! —Дженджи перегнулась через стол и обняла их обоих сразу. – Мои дорогие! Я так счастлива за вас! Вы уже придумали, где бы хотели отпраздновать свадьбу?
– Родители Келли не богаты, и я пока не работаю, поэтому мы хотели по-скромному. – начал Джулиан, поглядывая на невесту.
– А Келли хочет не так, правда? – Дженджи понимала то желание, что прятали глаза Келли.
– Я хотела бы белое платье…
– Есть у меня кое-что… —Дженджи откинулась назад. – Оно будет тебе в пору. Мое платье.
– Ваше? – ее глаза загорелись огоньками радости. – Джулиан показывал мне ваши свадебные фотографии. Вы были, не передать словами, какая красивая!
– А не опасно? – вмешалась Дорис. – Ведь твой муж…
– Жив и здоров! – снова перебила Дженджи еще более громким голосом. – Он сейчас в отъезде!
– Ваш муж? – неловко переспросила Келли. – Но Джулиан говорил, что он умер…
– Умер другой муж, а тот, который его отец, жив! – Джен подмигнула сыну, сочиняя на ходу.
– Да. Точно, он сейчас уехал по делам. – подхватил Джулиан ее искусное вранье. – И когда он приедет, мама?
– Ой, он даже не сказал. – Дженджи с наигранным волнением покачала головой. – Но думаю, что скоро.
– Можно взять твою машину? Я отвезу Келли домой.
– Конечно! Только осторожно, на дорогах очень скользко! – Дженджи поцеловала сына в лоб и отдала ключи.
– Мастерица… – буркнула Дорис. – Тебе сказки сочинять только!
– Лучше было сказать ей правду и оставить сына без любимой? Хорошая девушка.
– Ничего. – согласилась Дорис. – Для него в самый раз.
– Вот Тим обрадуется.
– Если еще не поздно. Я говорила тебе посадить цветок когда еще? А ты все думала, думала…
– Я и сама ругаю себя за это! Когда Элис уехала, прихватив корень с собой, я поняла, что могу потерять Тима навсегда.
– Она думала, что умрет и встретится с ним, а корень забрала, чтобы ты никогда не смогла им помешать! Дура она была, мозги отсутствовали! —сгоряча высказалась Дорис.
– Я просила у корня, чтобы она вернулась. Ради дочери.
– Она теперь твоя дочь, забудь о том, что ты ее не рожала. А такие, как Элис, – она наклонилась к Дженджи и тихо сказала. – не возвращаются. Им отведено особое место…
– А самые вакантные места у кого?
– Иди уже, надоела! Поспи, а завтра пойдешь искать кольцо!
***
Еле дождавшись, когда фонари на улице погаснут, а город окутает серая пелена с подступающим рассветом, Дженджи выскочила на улицу. Она не стала переодеваться, шла, в чем провела бессонную, полную размышлений, ночь: рубашка Тима и шелковый халат кремового цвета в мелкий цветочек поверх нее. Дойдя до того места, где вчера закопала корень, Джен снова погрузила руки в вязкую грязь. Чтобы было удобнее искать, ей пришлось опуститься на колени, погрязнув на несколько сантиметров. Роя землю, она не нашла корня. «Вероятно, я посадила его глубже, чем предполагала» – подумала Джен и продолжила ковырять грязь. Наконец, она нащупала искомое. Подняв кольцо, забитое грязью, Дженджи тут же поспешила в ванную, чтобы очистить его и, заодно, искупаться самой.
Надев чистое кольцо на безымянный палец, Джен сбросила одежду, и, подняв глаза, увидела Тима в отражении зеркала. Он разглядывал ее с животной страстью, с вожделенным нетерпением. Джен обернулась назад, и их взгляды встретились, обретя друг в друге союзников по желаниям и мыслям.
