– Ну, вот и хорошо, – произнёс Таусаев так же доброжелательно, как начал. – Фёдор к вам подойдёт, и вы конкретно обо всём договоритесь, а сейчас посидите, пожалуйста, с нами. Могут возникнуть вопросы. Молодые люди, по результатам анализов вам надо будет подготовить совместную научную статью в наш сборник, – сказал академик деловым тоном. – Сборник уже практически составлен. Сейчас я позвоню главному редактору, чтобы для вас оставили в нём место. На всю работу даю три недели. Сергей Иванович, я записываю: шестнадцатого в четырнадцать тридцать мы с вами встречаемся.
Прокопович посмотрел на часы и качнулся из стороны в сторону. Настырный молодой человек не давал ему спокойно работать. Поговорив по телефону, академик продолжал:
– Фёдор Степанович, вам ещё нужно сделать несколько определений абсолютного возраста пород[49], петрохимию[50] и провести математическую обработку полученных результатов. А самое главное, – он на мгновенье остановился и пристальным взглядом посмотрел ему в глаза, – разобраться с золотом. Правда, его пока нет, но я абсолютно уверен, что оно обязательно будет.
Через полчаса в кабинете директора собрались руководители почти всех научных лабораторий. Главным вопросом стало решение задач, поставленных академиком по работе, проводимой Закатовым.
После конференции наконец дошла очередь до бумаг Вана, которые Ян привёз из Китая. В конверте лежали какие-то записи, написанные иероглифами, вырезки из старых газет и журналов, а также схемы, вычерченные простым карандашом от руки. Видно, по ним Ван ходил по тайге. Разобраться в этой информации оказалось непросто.
Внимание Фёдора привлёк затёртый лист бумаги, который только условно считался схемой. На ней обозначились две главные реки района – Алдан и Олёкма. Между ними на каком-то не подписанном ключе стоял небольшой крестик, по-видимому, обозначавший то самое место, где Ван добывал золото. По расчётам Фёдора, это была Чага – приток реки Алдан.
«Вот теперь мне всё понятно: Ван, действительно, старался на Чаге. Кто бы ещё подсказал, откуда его золотой песок?» – подумал он.
Ответ на свой вопрос Фёдор вскоре получил и вместе с ним – новую головную боль: из Центральной лаборатории пришли результаты анализов. Золото Вана по химическому составу и другим характеристикам оказалось похожим на золото Охлопкова.
Даже редко встречаемые радиоактивные элементы, которые нашли в музейном золоте, присутствовали и здесь. Казалось, что золотой песок Вана отсыпали из одной посудины, в которой он когда-то лежал.
– Ай да Федя, ай да молодец! – громко воскликнул Закатов. – Мужики, я установил, откуда древнее золото Охлопкова. – От радости он вскочил с места и забегал по кабинету. – Золото Охлопкова с Чаги. Оттуда же и золото китайцев.
Но неожиданно радостное настроение сменилось разочарованием.
– Вы понимаете, что это значит?
Афанасий кивнул головой.
– Его добыли из одного месторождения.
– Естественно. Только в данном случае это не главное – я имею в виду совершенно другое. Получается, что на совести китайцев пропавшая экспедиция горного инженера-геолога Кравцова.
– Не понял, – улыбнулся Афанасий. – С чего ты это взял?
– Я предполагаю, что, когда Охлопков ушёл в Якутск с пробами из открытого геологами месторождения, следом пришёл Ван со своей командой. Они убили геологов и забрали их золото.
Наступило секундное замешательство.
– Это надо ещё доказать, – первым нашёлся Афанасий. – Пока у тебя нет таких фактов. Только догадки. Предполагать мы можем что угодно…
– Ну что ж, давай будем разбираться, – решительно сказал Фёдор. – Экспедиция пропала в одном и том же месте и в одно и то же время, когда там работали китайцы – раз. Оттуда те ушли с золотом, а геологи бесследно исчезли – два. Этого тебе мало?
Афанасий потупил взор. Прищуренные глаза забегали по сторонам.
– Это ещё ни о чём не говорит. Мало ли кто был рядом с ними в то же время. Район там безлюдный, поэтому каждого человека можно заподозрить в преступлении. А тут ещё столько времени прошло с тех пор. Так что будем считать, никаких фактов у тебя нет.
– А состав золота? – подсел к нему Закатов. – Золото Охлопкова, то есть Кравцова, и Вана идентичное. Тут, как говорится, против фактов не попрёшь.
– Ну и что из того, что золото у них одинаковое по составу?
– Как что?! – вскочил тот. – Это, Афоня, главное доказательство того, что это золото из одного и того же источника. В данном случае с Чаги. А кто там находился в то время? Китайцы.
Афанасий ещё недолго поершился, однако сдался.
– Ну и кровожадным же был этот Ван! – продолжал Фёдор. – А его внук ещё говорит, чтобы я не думал о его дедушке плохо. А как прикажете о нём думать, если он оказался настоящим бандитом? Лучше бы Ян ничего не говорил.
– Я думаю, он был искренен. Его дед явно никому не сказал о том случае. Подумай сам, кому захочется, чтобы тебя считали убийцей?
– Зачем мы связались с этими китайцами? Зачем нам надо знать об этом Ване? Столько он загубил людей! И ради чего? Ради этого никчёмного металла.
