– Ну, что встали? Вперед, ребята! – воскликнул Феар и первым зашагал по тропинке, ведущей вниз. В деревне его как будто услышали: вот одна из фигурок остановилась на полпути, замерла, устремив на них взгляд, а потом бросилась к одному из домов. Другие сельчане, оставив свои заботы, кинулись кто куда, не разбирая дороги. Издалека был слышен нарастающий гул голосов, и воины перебрасывались шутками, мол, не маленький отряд к деревне подходит, а полчища врагов.
От деревни к ним уже спешил альфа лет пятидесяти, в большой серой рубахе и темных штанах. По тому, как притихли жители, когда он приблизился к их отряду, Реин предположил, что этот человек здесь за главного.
– Приветствую вас, доблестные воины, – вкрадчиво начал он, склоняя голову. – Меня зовут Кагол, я староста этой деревни. Чем мы можем быть полезны?
Феар учтиво поклонился в ответ:
– Здравствуй, Кагол. Я – Феар. Мы возвращаемся домой, с самой границы не имея крыши над головой. Мои воины вымотаны, многие ранены. Я не могу требовать от вас что-то, могу лишь попросить приютить нас на некоторое время в деревне, пока мы хоть немного не оправимся.
– Война – невыгодное дело. Множество мужчин отдает свои жизни за страну, а оставшиеся вынуждены работать не покладая рук, чтобы прокормить семьи. Нам очень тяжело, а приютить такую ораву… – староста развел руками, изредка бросая изучающие взгляды на воинов.
– Мы не можем просить о бескорыстной помощи. Дайте нам день-два, и мы сможем помогать вам по хозяйству.
– Как хорошо, что мы с вами поняли друг друга, – Кагол неприятно усмехнулся, вызывая чувство отвращения у Реина. В груди все переворачивалось от осознания того, что им здесь не так уж и рады, а теперь пытаются извлечь как можно больше выгоды для себя. – Я думаю, что крыша сарая спасет вас от дождя и палящего солнца, а едой с вами поделится каждый дом.
Сельчане начали тихо переговариваться между собой, с интересом рассматривая небольшой отряд. Феар незаметно вздохнул и потянулся к своей дорожной сумке, доставая оттуда мешочек с монетами. От Реина не укрылся жадный взгляд старосты, но он поспешил проигнорировать поднимающуюся злость. Не хватало еще лишиться крова из-за своих принципов.
– Благодарю вас за ваше гостеприимство, – голос Феара был максимально доброжелателен, капитан старался не допустить ни нотки сарказма в своем тоне. – Если кто-то из жителей согласится взять хотя бы одного нашего воина к себе в дом, мы сможем возместить убытки.
Староста лишь кивнул, и за его спиной поднялся шум – каждый выбирал себе солдата на попечение. Вот вперед вышел первый сельчанин, оказавшийся пожилым бетой, и внимательно оглядел солдат.
– Я возьму одного тяжелого.
Реин с благодарностью посмотрел на старика. Феар подтолкнул вперед Зелда, щуплого альфу, едва стоящего на ногах. На одной руке у него не хватало двух пальцев, а под рубахой скрывались метры бинтов. Тот лишь вымученно улыбнулся и, тихо пробурчав «спасибо», отправился вслед за добрым мужчиной. За бетой потянулись другие, и вот уже от отряда осталось лишь четверо воинов.
Реин в растерянности смотрел на оставшихся жителей. Неужели больше никто не согласится приютить его и его товарищей? Внезапно до него долетел тихий шепот:
– Возьмешь к себе кого-нибудь? У тебя же есть свободное место, да и пара сильных рук не помешает. Вон тот альфа со шрамом, например. Он выглядит достаточно крепким, чтобы помочь тебе.
– Нет, нет! На него же без страха не взглянешь, я заснуть не смогу с ним в одном доме!
– Да, изрядно его помотало. Я бы его тоже не взял, даже если бы место было.
Альфа сжал кулаки и постарался не глядеть на переговаривающихся сельчан. К горлу подкатил комок, а сердце наполнилось гневом. На фронте никто не обращал особого внимания на его уродство, и он свыкся с ним. Теперь же, ловя на себе косые взгляды, полные ужаса и отвращения, Реин вдруг понял, что здесь ему придется гораздо тяжелее, чем на войне. Он не готовил себя к тому, что его шрамы оттолкнут не только особо впечатлительных омег, но и всех остальных тоже.
Руки сжались в кулаки, и альфа готов был уже выдать все, о чем только что подумал, но Феар, словно бы почувствовав состояние друга, легко улыбнулся и проговорил:
– Благодарю вас, вы очень добры. Если вы не возражаете, мы хотели бы отдохнуть, лично я еле стою на ногах!
Кагол сухо усмехнулся ему в ответ и, жестом позвав за собой, отправился по вытоптанной дороге вглубь деревни. Четверо солдат двинулись следом, а за ними издалека наблюдали некоторые любопытные. Отовсюду слышно было тихое перешептывание, и Реин, к своему неудовольствию, мог разбирать некоторые обрывки фраз.
– Посмотрите, какой меч! Таким и лошадь разрубить не проблема!
– Вот это да, тяжелый, наверное!
– Они очень сильны, чтобы таскать за собой такое оружие.
– Ба! Да вы поглядите на хромого!
– Ой, нет, милый, даже не смотри туда, ты еще маленький, чтобы видеть такую жуть.
– Эка ему не повезло! Хоть живым остался!
