-Трудные времена впереди, Ваше Величество, - кивнул догадливый Иван.
-А ты несчастья-то не призывай, - погрозила пальцем государыня. - Будь начеку. Может Кристина-то и не одна действует, чтобы скрыться да вам насолить. Я таких людей знаю... От них можно ожидать внезапного появления с ворохом неприятностей. Но за вами всеми приставлен надзор. Это поможет схватить её и остальных, коли они есть, быстрее.
-Может,... преувеличен страх, Ваше Величество, - несмело улыбнулся Иван. - Себе во вред являться мстить. Рискует. Поди, не дура.
-Дура, Вань, поверь уж мне, - засмеялась государыня. - Молод ты ещё, зелен. Всякая кошка родится с хвостом и ушами. И ещё, - стала она более серьёзной. - После этого тебе надобно вернуться домой. А пока что ты одежду-то смени на какой была. Не следует ещё раскрывать никому, кто ты и кто Настя. Ясно?
-Да, Ваше Величество, - вздохнул тяжело Иван. - Я за тем и хотел поговорить с Вами. Венчаться нам с Настей надо.
-Знаю, - махнула рукой государыня, будто не желала больше слушать. - Всё устроим. Обождите. Уж недолго осталось.
-Как бы Рюмин отпустил меня к Сенявиным, чтобы быть с женой да её матушкой, - договорил Иван.
-Я обещаю поговорить с Рюминым, - строго взглянула государыня и устало вздохнула. - Ступайте пока. Оденьтесь, как полагается, да поезжайте к Татьяне. Вместе будьте, развлекитесь. Я позову для беседы с твоим барином, и обязан явиться сразу, а не через год или десять лет. Теперь это уже приказ, а не просьба.
Иван покорно встал, выполнил глубокий поклон, чувствуя поддержку Императрицы. Он с верою покинул её покои и поспешил вернуться к возлюбленной...
Хоть вся теперь природа дремлет,
Одна моя любовь не спит;
Твои движенья, вздохи внемлет
И только на тебя глядит.
Приметь мои ты разговоры,
Помысль о мне наедине;
Брось на меня приятны взоры,
И нежностью ответствуй мне.
Единым отвечай воззреньем
И мысль свою мне сообщи:
Что с тем сравнится восхищеньем,
Как две сольются в нас души?
Представь в уме сие блаженство
И ускоряй его вкусить
Любовь лишь с божеством равенство
Нам может в жизни сей дарить.*
С нежностью прочитал возлюбленной стихотворение Иван. Он обнимал её, лёжа в высоких травах и цветах луга. Она лежала на его груди, любуясь красотою облаков. Те медленно проплывали над ними, рисуя то одни фигуры, то другие, среди которых тёплые лучи солнца радостно пробивались и мчались к земле...
-Так хорошо, - улыбалась Настя, ласково поглаживая милого рукой. - Так бы и жить без забот.
-Эти несколько дней, что мы у Татьяны, действительно, самые прекрасные, - задумчиво сказал Иван, но это насторожило возлюбленную:
-Отчего так грустно?
-Долгим кажется ожидание, а нам венчаться скорее надо, - недовольно сказал он и сел, поправив на голове треуголку, перья которой чуть колыхались от лёгкого ветра.
-Тебе нравится жить вот так? - вопросил он после недолгой паузы и смотрел на Настю с удивлением.
-Нет, - вздохнула та, сев рядом и сняв свою шляпку, на которой были точно такие же пушистые перья. - Знаешь, хорошо жить в достатке и без забот, да бывает то лишь в сказках.
-Ну, сказку можно сотворить самим, - усмехнулся Иван. - Только мешают нам многие. Опять мы играем чужие роли, подчиняемся приказам. Всё не так, не о том я мечтал. Да и ты, возможно, не понимаешь меня.
Иван с нарастающим недовольством поднялся и скорее удалился по лугу прочь, к виднеющейся неподалёку усадьбе Татьяны. Поднявшись с чувством вины за что-то, чем невольно обидела любимого, Настя смотрела ему вслед...
-Барышня? - раздался позади женский голос, и она тут же обернулась.
Настя узнала её. Это была одна из служанок Татьяны. Тихая, добрая, но её встревоженный вид заставил почувствовать, что произошло нечто неприятное.
-Что-то случилось? - вопросила Настя.
-Обманывает Вас сей человек, - несмело сказала та и, видя, как Настя в неверии замотала головой, продолжила. - Когда похитили-то Вас, он ранен был, ухаживала за ним наша госпожа да романтическое время было у них, поцелуи...
-Нет, - прервала её рассказ поражённая услышанным Настя. - Такого не может быть.
-Я сама видела и дверь-то к ним сразу закрыла. Назвала Татьяна Алексеевна его Иваном, - широко раскрыв глаза, уверяла служанка.
Не став слушать более, Настя сорвалась с места. На бегу она надела шляпку, приподняла подол и нагнала возлюбленного прям у дверей дома.
-Это правда? - запыхавшись, вопросила она, загородив собою путь.
Иван с удивлением смотрел в прослезившиеся глаза любимой и не мог понять сей обиды.
-Ты любовник Татьяны?
-Что? - возмутился он во всеуслышание. - Что за бред?!
-Прислуга видела, как вы целовались, - рассказывала Настя, поведав обо всём, что сейчас узнала.
-Поверь мне, в тот момент, когда, - не успел договорить Иван, как на двор вышла взволнованная Татьяна:
-Я была с Владимиром! - сразу заявила она. - Перепутала служанка моя, верно? - бросила она строгий взгляд на подошедшую за Настей служанку.
-Не видела я сего господина в лицо, а лишь со спины, - присела та с виноватым видом. - Простите, барыня.
