Проводив Татьяну в другую комнату, где находилась ещё одна кровать, он помог ей лечь. Вскоре и ей, и Насте он приготовил некий суп. Аромат еды, тепло, забота — всё возвращало обеих в реальность, в сознание и силы.
Татьяна пришла в себя быстрее подруги, которая из-за пережитого волнения за ребёнка была ещё слаба. Уже на следующее утро Татьяна поднялась и вышла к стоящему у печи и вновь готовящему суп молодому человеку...
-Это мой дом, - сразу сказал он. - Не буду пока расспрашивать, как вы здесь оказались, кто вы.
-Я и так расскажу, - села к столу Татьяна. - Значит, Вы... лесник?
-Да, - улыбнулся он, помешивая суп в котелке над игривым огнём...
Татьяна поведала ему, как оказалась похищенной своим же извозчиком и что произошло здесь. Когда удивлённый лесник дослушал рассказ, он снял котелок с огня и поставил его на стол:
-Что ж... Значит, меня обманули специально, - вздохнул он и подошёл к тут же поднявшейся перед его глазами Татьяне. - Как раз за день до того, как вас сюда привезли, мне доложили отправиться в сторону деревни, что там, мол, пожар. Деревня довольно далеко. Но по пути на меня кто-то напал, избил. Пока я приходил в себя и проверял версию о пожаре, прошло время. Видать, всё было спланировано заранее. Я имею ввиду Ваше похищение.
-Видать так, - улыбнулась Татьяна. - Этот глупец Гордей со своими братьями ограбили нас. Наши украшения могут им помочь первое время выжить, но потом...
-Потом жизнь накажет их. Поверьте, княгиня, - нежно говорил лесник.
-Графиня, - шёпотом поправила его Татьяна.
-Как Вам угодно, - улыбнулся он. - Зло вернётся сторицей к ним.
-Вы бы не могли нам помочь? Я заплачу, - сразу предложила Татьяна, видно разволновавшись больше.
-Всё, что смогу, но платы не возьму, - улыбнулся лесник.
-Здесь есть бумага да перо? - оглянулась она вокруг, и лесник тут же достал из шкафа у стены и бумагу, и перо с чернильницей.
-Прошу, - оставил он всё на столе.
-Прошу Вас, доставьте моё послание государыне Императрице, - сразу принялась писать письмо Татьяна, а склонившийся над её ухом лесник молвил:
-Увы.
Татьяна тут же застыла, остановив написание записки. Видя её настороженность, лесник поспешил объяснить:
-Не могу позволить вам оставаться здесь одним, хоть и не далёк путь. Те люди могут вернуться, или кто иной нагрянуть.
-Как же быть? - поняла опасность Татьяна и взглянула в его глаза. - Настю везти опасно.
Лесник стоял близко, смотрел с какой-то необъяснимой тоской. Выдержав паузу и пройдясь вокруг, он встал у окна:
-Думаю, вашей подруге должно стать лучше... После этого я смогу уехать в деревню, взять там повозку и отвезти вас туда, куда хотите.
-Что, если Настеньке хуже станет? - волновалась Татьяна.
-Приглашу знахарку, - оглянулся он с серьёзным взглядом.
-Значит,... записку Вы не отправите для государыни? - вопросила Татьяна.
-Прошу, обождём, пока Вашей подруге станет лучше. Я сварю ещё суп. Он особенный, лечебный. Поверьте, знаю. Сам лечить умею да и у знахарки учился, - дал надежду на лучшее лесник, и собеседница улыбнулась:
-Да, Ваш суп горчит немного, но, раз лечебный, то это ничто по сравнению с тем, что он может вернуть жизнь. Он не вреден плоду?
-Плоду? Вы носите ребёнка? - удивился лесник.
-Настя, - ответила Татьяна, и улыбка лесника успокоила её только появившуюся тревогу.
-Наоборот, всё должно быть хорошо, - прозвучал его тёплый голос.
Подойдя к леснику ближе и взглянув тоже за окно, Татьяна заметила стоящую сбоку дома баню:
-А туда можно?
-Таким гостям я предоставлю все удобства, - поклонился довольный лесник. - Непременно подготовлю для Вас баньку, графиня.
Несколько раз ела Настя суп, приготовленный лесником. Из чего он был сделан, как — лесник не рассказывал, а Татьяна большую часть времени проводила возле Насти, успокаивая беседами и верою, что скоро вернутся к дорогим людям живыми и здоровыми...
-Вам не нравится мой суп? - когда Настя поела суп, но не стала доедать, вопросил лесник.
-Горчит, - смущённо взглянула она. - А где Татьяна Алексеевна?
-В бане, - улыбнулся лесник. - Моя баня с ароматами специальных трав успокаивает, даёт силы. А суп, что Вы ели, лечит. Я научился многому у местной знахарки.
-Как я рада, что мы попали именно к Вам в столь страшный час, - опустила взгляд Настя.
-Тебе лучше! - вошла счастливая Татьяна, кутаясь в тепло шерстяной шали.
-Ты была в бане? - удивилась Настя. - И я мечтаю.
-Однако, дабы не навредить малышу, - цыкнул лесник. - В раздевальной при бане есть иное место, где можно было бы очиститься, расслабиться...
Вскоре лесник приготовил в бане ванную. Он кратко рассказал, что построил её сам из дерева. Уединившись с Татьяной, которая помогла переодеться и сесть в ванну, Настя вновь ощутила радость окунуться в тепло воды. Аромат цветочных лепестков, что покрывали воду, свежесть воздуха... Чистота и довольство...
