– Пятнадцать минут!– Поймав взгляд помощника режиссера, парень виновато добавил: – На одну минуту задерживаемся.
Остин криво усмехнулся, выбил дробь на двери и открыл ее. Майкл Трент обернулся через плечо. Он стоял у раковины и крутил кран.
– Привет, Джек. Пришли читать мне лекцию?
– Нет,– без улыбки ответил Остин.
–Это хорошо,– кивнул Трент. За исключением неспособности сфокусировать взгляд он выглядел совершенно трезвым. Наклонившись над раковиной, он стал брызгать водой на лицо. Со вздохом выпрямился. – Бен!– Пожалуйста, полотенце... Спасибо. – Котол с тревогой смотрел, как его босс вытирается насухо. Остин с каменным лицом прислонился к стене.
– Так-то лучше. – Трент накинул халат, который костюмер ему подал, и повернулся к зеркалу над раковиной. – Я снова похож на человека.
– Трент, я... – начал Остин.
– Пожалуйста, Джек. – В голосе Майкла слышался веселый упрек. – Не отрывайте меня от красок и пудры. Шоу должно продолжаться. – И шепотом добавил в сторону: – Какой глупый штамп.
– Прекратите дурачиться, Майкл,– потребовал Остин. – Я не уверен, что должен позволить вам сегодня играть.
– Вспомните,– пробормотал Трент,– мою публику. – Он начал наносить грим. Помреж смотрел на него сзади. Встретившись с ним глазами в зеркале, Майкл дерзко подмигнул.
Остин собрал все терпение, какое мог:
– Послушайте, Майкл. Это важно. Вы должны уделить больше внимания действиям с револьвером в последнем акте.
Трент поднял бровь.
– Каким образом?
Довольный тем, что наконец-то завладел вниманием актера, Остин продолжал:
– Прицельтесь, прежде чем выстрелите. Вы же, как считается, стреляете Мэрилин в сердце.
–Да?
– Вчера вечером вы вообще не смотрели на револьвер. Если бы там был настоящий патрон, пуля попала бы в ложу на противопультовой стороне{3}.
Трент засмеялся:
– Не волнуйтесь, Джек. Я буду осторожен. Направлю оружие прямо в сердце Лесли. – И добавил: – Обещаю, сегодня зрители увидят убедительное убийство!
***
Джек Остин чуть задержался у двери соседней уборной. Стоит ли входить, спрашивал он себя? Наконец решившись, он постучал в дверь с золотой звездой.
– Войдите!– Лесли Кристофер, полностью загримированная и готовая к выходу, восседала за туалетным столиком. Увидев Остина, она чуть заметно нахмурилась и повернулась к костюмерше. – Ты пока мне больше не нужна, Мэгги. Посмотри, не нужно ли помочь мисс Валентайн. – Мэгги вышла, блестя полными любопытства глазами-бусинками и пообещав:
– Я вернусь по первому вашему зову, мисс.
Остин заметил:
– Чертовски великодушно.
Лесли пожала плечами:
– Вы же знаете, я не люблю Пенни. Это лишь предлог избавиться от Мэгги.
– Чтобы мы смогли остаться наедине?
– Чтобы вы,– сухо ответила Лесли,– не выставляли себя дураком на людях.
– Лесли, я...
Она резко оборвала его:
– Майкл все-таки прибыл?
–Да.
– Мне показалось, что я слышала его голос. – Лесли снова нахмурилась. – Черт! Я оставила ему сообщение, но он не зашел ко мне.
– У него не было времени на пустяки,– нетерпеливо пояснил Остин. – И он не в лучшей форме.
– Вы подразумеваете, он снова пил?
– Да. Но сможет играть. Сейчас им занимается Бен Котол.
Лесли медленно покачала головой и тихо сказала:
– Бедный Майкл...
– Не берите его в голову,– довольно грубо остановил ее Остин. – Что относительно нас?
Повисла долгая тишина. Затем Лесли холодно попросила:
– Дайте закурить. – На туалетном столике лежала пачка. Остин достал одну сигарету и поместил между губами девушки.
– Теперь зажгите.
Дрожащими пальцами Остин зажег спичку. Лесли неторопливо и долго затягивалась, а затем выдохнула облако дыма.
Остин бросил сгоревшую спичку в корзину на полу.
– Лесли...
– Надеюсь, вы не станете меня утомлять, Джек?– нагло спросила девушка.
Помреж сжал зубы, и мышцы на лице у него напряглись.
– Я задал вопрос, Лесли.
– Да, задали. – Она неприятно улыбнулась. – И вот вам ответ. Между нами ничего нет, Джек. Никогда не было и никогда не будет!
Остин почувствовал, что его горло сжалось. С усилием он выдавил.
– Так не пойдет, Лесли. Вы заставили меня поверить...
Лесли не дала ему закончить:
– Никогда не нужно принимать улыбку за обещание.
Ненавидя себя за слабость, Остин начал умолять:
– Но, Лесли, я люблю вас!
– А я вас нет!– холодно ответила она. Его глупое лицо раздражало ее. От беспокойства и страха все у нее в голове смешалось. Бессильная игнорировать или устранить опасность, которая ей угрожала, она напала на единственного человека, которому могла безнаказанно причинить боль. Она наслаждалась словами, слетавшими с ее губ. – Вы мне даже не просто не нравитесь!
– Лесли!
Она послала ему улыбку, исполненную ядом:
– Вы вызываете у меня отвращение...
Остин вспыхнул. Его ноздри раздувались, а лицо пошло пятнами. Он качнулся на ногах и схватил ее запястье, раня нежную кожу.
– Хитрая лисица, я...
Лесли засмеялась. Держа тлеющую сигарету между пальцами, она прижала горящий конец к тыльной стороне руки Остина. Он с проклятием отдернул руку. Внезапная боль вызвала слезы. Но больше всего ранило презрение в ее голосе:
– Уйдите, глупый, жадный юнец!
