– Еще одна, – равнодушно отметил старик.
Лука не стал приглядываться. Действительно, это уже не имело особого значения – очередная злобная тварь, не более. Гораздо сильнее беспокоило жжение в пальцах. Он окунул руку в наполненное дождевой водой корыто.
Из-за сарая послышался голос бабки Дарьи.
– Как у вас там?
– Все в порядке! – крикнул дед и тихо добавил: – Хотелось бы, да не так.
И спохватившись, словно память выстрелила ярким пламенем, Фаддей с шумом втянул в себя воздух, как задыхающаяся рыба.
– Слуша-ай, – выдохнул он, наконец, и потянул Стрельникова за собой. Они подошли к пристрою. Лука вспомнил, что вчера поутру туда втащили погибшего Еносия. Он хмыкнул. «Вчера». Казалось, миновала неделя. Однако, его ждало невероятное сообщение.
– Еносий-то исчез, – сказал Фаддей.
– Как исчез? – Лука был озадачен. Как мертвое тело могло исчезнуть?
– Поверь мне. Его там нет. Это я еще вчера вечером увидел. Перед тем как в доме укрыться, захотел проверить – все ли в порядке.
– Полагаешь, твари утащили?
– В том-то и дело, что не утащили. Не могли. Я дверь на замок закрыл.
Лука подергал засов и проверил – цела ли дужка замка. Кроме двери в пристрое были два окошка. Одно покрупнее, другое совсем маленькое – человеку не пролезть. Большое оказалось разбитым, на мокрой траве валялись осколки стекла.
– Кто-то влез и утащил его, чтобы сожрать, – сделал вывод Лука, и тут же был сражен дедовым ответом.
– В том-то и дело, что сюда никто не залазил, – воскликнул Фаддей, – а наоборот. Вылез! Смотри, все осколки снаружи, а внутрь всего два кусочка упали. Я заглядывал. Значит, Еносий сам отсюда вылез.
– Считаешь, он не был мертв?
– А вот этого я понять не могу. Вроде бы и мертвый, – ответил Фаддей.
– Так куда он мог подеваться?
– Разберемся, – ответил старик.
– Какое разберемся? – воскликнул Лука. – Убираться надо отсюда!
– Я никуда не поеду.
– Ты с ума сошел, старик!
– Я прожил здесь всю свою жизнь, здесь ее и кончу. Не поеду. А ты, вот что… Забирай Маринку. Дарью тоже бери, если захочет. И езжайте.
– Нет!
– Я сказал – езжайте!..
– И не подумаю. Только все вместе.
– Ну и дурак!
– Но…
– Все! Я сказал! Пойду заново готовиться к обороне.
– … так же нельзя! – промямлил Лука.
В пустоту. Старик ушел, гремя костылем.
Ну, хорошо, – подумал Стрельников. Завтра тронемся в путь. С утра. Может быть, он еще передумает. Если дождь прекратится, дорога хотя бы подсохнет немного.
Они осмотрели все повреждения в доме и предварительно оценили обстановку. Хуже всего было то, что вышел из строя генератор. Запасной аккумулятор тоже оказался бы кстати, но – увы!
– Если этим тварям пришло в голову сломать генератор и батарею, они могут взяться за автомобиль, и тогда мы все обречены! – уговаривал он старика. – Нам надо уезжать. Туда, где есть люди…
И вдруг он, в который уже раз малодушно подумал о том, что людей они вполне могут больше и не увидеть.
Старик не слушал его и не слышал. Тогда Лука решил показать ему открученную петлю.
– Да что ты меня пугаешь. Я и так понимаю, что с головой у них все в порядке.
«Зато у тебя нет!» – зло вспыхнул Лука, но промолчал.
Он бы мог сбежать, конечно, прихватив с собой Марину, но старики… Она никогда не простит его.
Глядя, как Фаддей уверенно разбирается с повреждениями, Лука, погрузившись в какую-то безысходность, пытался бороться с собой. Со злобой на старика, с собственной нерешительностью.
Он пытался со всех сторон рассмотреть этот, теперь уже непреложный факт: о том, что твари из леса разумны.
Вампиров и прочую киношную нечисть отбросил сразу. Понятно, что твари – необычные существа. И напрашивалось наиболее логичное объяснение – мутанты непонятного происхождения. И эти твари, похоже, объявили охоту на людей.
А Игнат – кто же он? Человек, мутировавший до неузнаваемости? Возможно, что это именно он убил Василия. Также велика вероятность его причастности к исчезновению Евгении. Непонятно, что произошло с Еносием, но история с его мнимым оживлением – какой-то бред. «А что могло стать с Виктором?» – испугался вдруг Лука за брата. – «И с егерями…»
Он вспомнил рассказ из тетради Сергея о скале демонов (теперь он не брал ее название в кавычки, даже мысленно). Странные монахи, без всякого сомнения, откармливали в лесу каких-то чудовищных существ, которые их же самих потом и сожрали. Если этот рассказ – правда, что мешало какому-нибудь из чудовищ выжить (если допустить, то и не одному!), а после дать потомство. То, что они не проявляли себя на протяжении многих лет, вполне объяснимо – в глухом лесу можно прятаться сколь угодно долго. Но ведь происходили странные исчезновения людей в лесу. За годы, наверняка, было немало случаев.
А с другой стороны, этот странный человек Игнат мог экспериментировать над чем-то в (сразу вспомнились баночки с уродцами на столе в его доме) и, допустим, ситуация вышла из-под контроля…
