Верентий коснулся лба пожилой крестьянке, стоящей рядом с землянами и уже было занес руку над Камрадом, но внезапно замер на месте. Пронзающим взглядом заглянул в глаза Камрада, затем Жора, и проигнорировав Ингару, Перста.
- Чужаки! - Старческим, пронзительным голосом завопил он.- Здесь чужаки!
Пока толпа осмысливала эту информацию, Камрад схватил за руку Ингару, и набирая скорость крикнул друзьям:
- Бежим! Вас спалили!
- Вот гадский дед! - Перст припустился в след за ними.
А рядом бухал сапогами Жор.
На причалах было много народа. Грузчики, рыбаки, путешественники. Далеко не всем удалось выкроить время для встречи святого странника, и не все услышали возглас старца, а посему не торопились задерживать троих парней и девушку, быстро бегущих куда-то. К счастью, в погоню отправились лишь несколько горячих голов, и они безнадежно отставали. Прорываясь через портовых обитателей, ловко маневрируя и не снижая скорости, земляне выскочили на причал. Ялик с десятком матросов уже заняли свои места.
- Вы с " Южной Звезды"? - С трудом переводя дыхание, спросил матросов Камрад.
- Точно, приятель!- Кивнул один из них.- И если вы пассажиры, то бежали не зря. Мы отчаливаем!
- Мы пассажиры! - Выдохнул Перст.
- Тогда, прошу на борт! - Кивнул матрос.
Первым в ялик спрыгнул Жор, он и принял Ингару. Девушка совсем запыхалась от быстрого бега и никак не могла отдышаться. Камрад и Перст, предварительно забросив свои мешки, прыгнули следом.
- Уселись? Тогда отчаливаем! - Матрос, по-видимому, был старшим среди остальных, по его команде весла окунулись в речную воду и ялик начал быстро набирать скорость.
"Южная Звезда" готовилась к отплытию. Звучали отрывистые команды, на палубе деловито суетились матросы, гребцы с хеканьем готовились к трудной работе.
- Капитан!- Старший матрос указал на одиноко стоящую на палубе фигуру.
- Успели? А я думал, что одна каюта будет пустой! - Капитан, мужчина лет сорока, с обветренным лицом, пышными усами и совершенно лысой головой, без особого радушия приветствовал пассажиров. Но разочарования в голосе не замечалось.- О! С вами элька!
- Не элька, а эльранка! - Мрачно сказал Камрад, выдвигаясь вперед.
- Ее зовут Ингара! - Плечом к плечу с Камрадом стал Перст.
- И она наша названная сестра!- Весомо добавил Жор, окончательно закрывая девушку.
Капитан осмотрел серьезно настроенных парней и внезапно широко улыбнулся.
- Успокойтесь, бойцы!- Добродушно сказал он.- Я к эльранам нормально отношусь. Часто приходилось бывать в Каторине, и я хорошо знаю тамошних жителей. Отродьем я их не считаю. Вижу, ваша девочка совсем недавно обрела свободу? И теперь вы хотите вернуть ее домой? Дело благородное, хотя и хлопотное. Располагайтесь, поговорим позже, а теперь мне надо заняться необходимыми делами. Ваша каюта третья от борта.
Каюта оказалась небольшой и темной. Единственное окно затянутое рыбьей кожей с трудом пропускали солнечные лучи. Четыре койки, по две с каждой стороны, были застелены небеленым полотном, изображающим постельное белье. Небольшой откидной столик и сундук рядом с ним - вот и все убранство временного пристанища путешественников.
- Ингара, ты извини, но нам придется делить одну каюту.- Виновато сказал Перст.- Может быть, во время плаванья какая-нибудь каюта освободится, тогда и переселим тебя.
- Не переживайте, я все понимаю.- Улыбнулась девушка.- Да и моей репутации уже ничего не повредит. Я ведь была рабыней. А хуже этого вряд ли что может случится. И я вам верю.
- А меня вот что интересует камрады, как этот старый пень узнал что мы чужаки? - Камрад рухнул на койку и блаженно вытянулся.
- Видимо, есть у него сила.- Жор увлеченно копался в мешке с провиантом.- И эта сила настоящая. Вопрос в другом, как часто встречаются люди с такой силой?
- Священник во мне чужака не опознал.- Заметил Камрад.
- Возможно, священники владеют этой силой. Некоторые из них. Нам стоит быть осторожными. И немедленно пожрать.
Жор начал выкладывать на столик продукты.
Следующая неделя прошла в спокойном плаванье. Стремясь как можно меньше общаться с остальными пассажирами, да и не имея такого желания, прихватчики действовали по собственному плану. Перст часто беседовал с капитаном и матросами, расспрашивая их о географии королевства, а потом скрупулезно записывал эти рассказы. Жор решил что Ингаре не помешают занятия по самообороне и, разумеется, с полного ее согласия, начал обучать девушку простейшим приемам. Хотя бы для того, чтобы в трудную минуту девушка могла избавится от захвата и сбежать. Камрад принимал во всем самое живое участие, но все время норовил сбежать, чтобы исследовать корабль. Подкупив боцмана несколькими монетами, он беседовал с каторжниками. Их набирали из разных мест, и рассказы гребцов отлично дополняли записи Перста. Прихватчики изучали этот мир, используя каждый миг и любую возможность.
