– Да знаешь, сколько таких, как ты, здесь бродит! – вступил в диалог второй стражник, он был явно крупнее первого. – Пошел вон!
– Сколько? – не сдавался я. – Сколько бессмертных людей из других миров здесь бродит? – и улыбнулся.
– Бессмертный, значит? – второй стражник тоже улыбнулся. – А если я тебе шею сверну? – он, все также продолжая улыбаться, стал наступать на меня. Похоже, ожидая, что я побегу, но я не двигался.
– Да не трогай умалишенного, – вступился за меня первый стражник, в его руке все еще была сабля. – Иди отсюда лучше, – обратился он ко мне.
– Пустыня не располагает к долгим прогулкам, – ответил ему я, все также не уходя.
– Так ты же бессмертный! – заржал второй.
– Я–то да, а вот мои жена и детишки нет, – я указал на стоящих немного поодаль, и первый стражник, похоже, сжалился.
– Давай им хоть воды дадим в дорогу? – обратился ко второму он.
– Сюда–то как–то добрались, – но второй все еще был непреклонен.
Я посмотрел на первого стражника, на обнаженную саблю в его руках. Черт!
– Эй! – окликнул я первого и, когда он обернулся ко мне, буквально насадился на его саблю.
Я почти не чувствовал боли, где–то вскрикнула Агния, что–то ругательное пробормотал первый стражник, заржал второй.
Я упал, сначала на колени, а потом и повалился лицом в горячий песок прямо у ворот. Все смешалось, в глазах потемнело.
– Алатырь! – руки Агнии касаются меня, переворачивают на спину. – Смотрите! Смотрите! – она кричит стражникам, и те подходят ближе, бросая на меня тень.
И снова картинка появилась перед глазами – теперь я не только чувствовал и слышал, я видел Агнию и стражей, и столпившихся детей.
– Живой! – открыл рот первый стражник.
– Живой, – ответил ему я и, немного приподнял свою черную футболку.
– Не раненый, – протянул второй стражник, оглядывая мою теперь рваную и в пятнах крови футболку и при этом отсутствие какой–либо раны на теле.
– Я пришел к магам, – настойчиво повторил я, поднимаясь на ноги. – Падай в обморок, – сказал Агнии на ее языке.
– Сейчас? – спросила она.
– Да, – и снова я смотрел на стражников. – Вы проводите меня? – спросил я у них.
Они переглянулись, и в этот момент со стоном, имеющим цель привлечь внимание, рядом со мной стала падать Агния. Я ее подхватил и поднял на руки.
– Моя жена больна, мы проделали долгий путь… – начал протяжно объяснять я, и первый все–таки сдался.
– Я провожу вас, – сказал он и убрал саблю, все еще заляпанную моей кровью.
– Нет, – да чтоб тебя! Второй стражник снова преградил нам путь. – Я сам позову мага, пусть ждут здесь, – он смерил меня недобрым взглядом и, не дожидаясь согласия первого, ушел за ворота.
– Хотите пить? – спросил нас тем временем первый.
– Да, если вам не сложно, – учтиво ответил я.
Он заглянул куда–то за ворота, и к нам вышел третий, совсем еще молодой, парень выслушал просьбу первого стражника, и снова убежал. А спустя еще несколько минут вернулся с большой деревянной чашей, до краев наполненной водой.
– Берите, пейте, – сказал я детям за моей спиной, и самая смелая опять первая взяла из рук паренька чашу. Она жадно припала губами к воде, а потом протянула и другим, подала мне, но я отказался.
– Спасибо, – сказала она молодому стражнику и вернула чашу, когда та была пуста.
– Что она сказала? – переспросил он.
– Она поблагодарила, – ответил ему я, и он улыбнулся девочке.
– Никогда не слышал такого чудного языка, – сказал он и снова убежал куда–то за ворота.
– Где они? – противный мужской, но слишком высокий голос предварял появление и самого мага. – Кто такие? – смерил он меня презрительным и высокомерным взглядом. Высокий, лысый, с длинным носом с горбинкой и мелкими глазками, в черной мантии.
– Я уже говорил, что я бессмертный из другого мира… – начал было я, когда услышал что–то странное. – У вас что, там идет дождь? – я попытался заглянуть за ворота, но опять второй не дал мне прохода.
– Конечно, иногда у нас идет дождь, – заявил маг и вдруг на своем шипящем языке начал излагать какие–то стишки. Магия, наверно, подумал я за секунду до того, как почувствовал, что мне ужасно не хватает воздуха.
– Агния, – я падал, девушка в моих руках, еще секунду, и упала бы тоже, но первый стражник подхватил ее, уберегая от удара о землю.
– Что вы делаете? – спросил он у мага, но тот даже не взглянул на стража. Он продолжал меня душить, не применяя физическую силу.
Не знаю, сколько именно это продолжалось, но я не умирал. Я хватал ртом воздух, мое сердце пару раз переставало биться, но я был жив. И маг остановился.
Он подошел ко мне, смерил взглядом окружающих меня детей, Агнию на руках у первого стражника.
– Поднимись! – приказал он мне. Я встал на ноги, протянул руки, чтобы забрать из рук Агнию. – Пойдем со мной! – сказал он мне. – Детей и девчонку не пускать! – обратился он к стражникам.
– Без них не пойду, – сказал я, прижимая девушку к себе для убедительности. Я вообще все это затеял только ради этих детей!
– Они мне не нужны, – скривился в ответ маг. – Они–то не обладают твоей силой!
– Они мне нужны. Это мои жена и дети.
