Кошки послушно полезли в воду. Насте стало грустно — вот сейчас она останется тут одна, на этом унылом пляже. А все интересное будет происходить где-то там, без нее.
— А можно, я с вами? — попросила Настя.
— Да пожалуйста! Будешь жить в моей каюте. Я тебя со старпомом познакомлю.
И вот они плывут, держась руками за тигров, — оказывается, так гораздо быстрее, чем грести самому! Кажется, приключение начинает мне нравиться, — подумала Настя.
А у Лехи был кошмар. Едва удалось ему немного отдышаться после встречи с пираньями, как обнаружилось, что он сидит на травке прямо посреди колонии крокодилов. Рептилии флегматично разлеглись на берегу реки, греясь на солнце. Вот говорила мама: не смотри телевизор за обедом! Как в воду глядела…
Вообще-то, — утешал себя Лешка, — крокодилы не так уж и опасны. Например, индейцы говорят: «Лучше один большой крокодил, чем три маленькие пираньи». И уж если он уцелел после встречи с этими зубастыми дьяволами, то теперь и вовсе нечего бояться. Тем более, что это, похоже, кайманы — а они почти безобидные. Вон какие спокойные — сидят себе, никого не трогают. На людей такие нападают редко — то ли дело нильский крокодил… но он живет в Африке, а здесь, судя по всему, Южная Америка. Как он это понял? А очень просто: вон там, чуть поодаль, виднеется шоколадное дерево, а вот там — хинное, на нашу ольху похоже, только листья розоватые. Индейцы лечили его корой малярию. А индейцы, как известно, живут в Америке. Кроме того, есть и еще одно доказательство: пираньи водятся в Амазонке, а вот в Африке их не бывает. Не так уж плохо быть ботаником, как выясняется. Посмотрел бы он сейчас на Ваську, как бы он тут попрыгал. Небось, «мамочка» бы заорал, и никакое карате ему бы не помогло. А вот он — пожалуйста — спокоен и уравновешен. Потому что знания — лучшее оружие.
На всякий случай отойдя от крокодилов на безопасное расстояние, Леша попытался оценить обстановку. Он шел осторожно, каждую минуту ожидая какой-нибудь неприятности, и не торопясь обдумывал сложившееся положение. Значит, так. Главный его враг сейчас — не крокодил: вряд ли нападет, тем более на берегу. А если что — он знает, как защищаться. Накинет ему на пасть петлю (он ее уже скрутил из подвернувшейся под руку лианы) и ляжет на него сверху, чтобы тот не сбил его хвостом. Впрочем, эта блистательная тактика вряд ли понадобится: на суше крокодил бегает не очень быстро, к тому же он никогда не преследует добычу. Его коронный трюк — выскочить из засады, в основном — из воды. Если ты видишь крокодила — значит, успеешь от него убежать.
Гораздо больше его беспокоили те, кого не видно — змеи. Ведь в лесах Амазонии водится королева всех ползающих по земле — анаконда. Она, между прочим, спокойно может убить даже крокодила — небольшого, конечно. Но и тут выходило, что он недаром просиживал дни и ночи над книжками. Ведь спастись от анаконды может только тот, кто знает способ. А он как раз знал. Яда у этой змеи нет, она — не отравительница, а душительница. Свернется кольцом вокруг кролика или, скажем, черепахи, задушит и тогда уже глотает. Человек для нее — конечно, не добыча, поэтому нападает она чаще с целью защиты. Поэтому главное — чтобы змея тебя не испугалась. Желательно, чтобы она вообще приняла тебя за мертвого. Тогда она не станет тебя душить, а попробует сразу проглотить, дуреха. Но поскольку ты очень большой, у нее ничего не выйдет, а когда она пасть пошире раскроет, надо хватать нож и убивать ее. Аборигены знают этот способ и пользуются им для охоты. Впрочем, чаще всего они добывают анаконду, находя ее сладко спящей после обеда. Когда ее желудок полон, она становится вялой и апатичной. Тогда можно тяпнуть ее по голове каким-нибудь камнем и тащить домой. Вообще, дикари не боятся удавов.
Куда хуже ядовитые змеи. Они могут прятаться где угодно, особенно на деревьях. Живые лианы, вот как их называют. Леша внимательно огляделся. Точно — вон одна, прямо над ним. Висит на ветке, язычок высунула. Сейчас как прыгнет за шиворот — и поминай как звали! Тут уже никакие знания тебе не помогут. Змея угрожающе зашипела и зашевелилась. Леша ойкнул и сделал шаг назад. Нога неожиданно провалилась аж по колено, он не удержался и упал. Так, не нервничать. Попытаться встать, как можно более плавно… не тут-то было, болото уже крепко держало его и почмокивало, предвкушая добычу. Схватиться за ветку? Но змея наверняка испугается и нападет. Укус гадюки смертелен, по крайней мере, если нет сыворотки. А другого выхода вроде бы и нет…
И вдруг он увидел что-то странное… по дереву, приближаясь к змее, шла кошка. Не ягуар, не пума, а самая настоящая домашняя кошка белого цвета, с ошейником. И откуда она здесь взялась? Бежит прямо к гадюке! У Лешки голова закружилась от ужаса. Сейчас змея ее сожрет, и это будет последнее, что он увидит перед собственной смертью в болоте… ну нет! Отчаянно завопив, Лешка потянулся и ухватился рукой за ветку. Змея, будто полосатая молния, метнулась к нему…
