— Мы закончим наш разговор чуть попозже, — я наклонился к руке эльфийки и коснулся губами тонких пальцев. Потом повернулся к хмурому эльфу: — Пошли, коль надо…
— Эй, дроу, — окликнула меня Нарве. — Хочешь продолжить разговор — готовь меч. Хватит слов, пора переходить к делу!
— Как прикажете, — я отвесил шутовской поклон. — К делу — это я всегда готов.
— Кстати, Гром, — как бы невзначай проронил Элмор. — Нарве лучшая мечница среди студентов нашего курса.
Я поперхнулся и обернулся на довольную девушку, которая по-детски махала нам рукой. Покачнувшись, она неловко отступила и запнулась за корягу, на которой я сидел. Через мгновение мне представилась великолепная картина: эльфийка, не удержавшись, неловко плюхнулась на спину, задрав длинные стройные ноги. Шелковый подол платья скользнул вниз и исчез с моего поля зрения где-то за бревном. Нарвэ даже не пыталась подняться и только хохотала, весело болтая ножками.
— Неординарная девушка, — прокомментировал я. — Повезло тебе с невестой.
— Да уж, — буркнул эльф. — А особенно тем, что она меня терпеть не может!
— А ты? — уточнил я, чувствуя легкую тень вины.
Элмор пожал плечами:
— Она красивая девушка, умная. Но мне кажется, что мы не пара.
Я облегченно вздохнул: тень рассеялась, а может, и не было её. Просто не хотелось ссориться с таким оригиналом из-за такого пустяка, как девчонка.
— Но ты все равно держись от неё подальше, — продолжил Элмор. Я удивленно посмотрел на него.
— От этой стервы одни неприятности, — с неожиданным озорством подмигнул мне эльф.
— Как от всех девчонок, — поддержал я Элмора.
И получил пощечину. Нет, хвала Тьме, не от эльфа. На меня налетела разгневанная Дэйдрэ:
— Ты соображаешь, что делаешь? Или способность соображать не входит в число твоих многочисленных способностей?!
— Т-ты чего? — я прижал ладонь к пострадавшей щеке.
— Я-то ничего! — чуть поостыла наемница. — Хорошо, хоть ты жив.
— Дэйдрэ перепугалась, когда поняла, что не чует тебя, — пояснила возникшая рядом Лейла. — Мы уже почти уверились, что тебя нет в живых.
— Ха, — хлопнул я себя по лбу. Зря, теперь и лоб гореть будет. — Ты ж сама меня научила закрываться. А я все время пытался почуять намерения других существ, чтоб поймать момент, когда только пытаются проникнуть ко мне в мысли, чтобы не выкидывать из головы уже существующую проблему… Похоже, у меня получилось. Причем, совершенно не зависимо от меня, — напыжился я от гордости.
— Сдуйся, Гром, — захихикала Динзи, вцепившаяся одной рукой в Волдрея, другой в меня. — А то в дверь дворцовую не пролезешь!
— А я и пытаться не буду, чего я там забыл? — я мгновенно насторожился: не люблю дворцы, даже свой. А уж эльфийский… наверное просто на дух не переношу. Сейчас и проверим.
— Торжественная передача нашего штатного сокровища, — Волдрей кивнул на зардевшуюся Лейлу, — её родителям.
— Важное дело, — хмыкнул я. Потом заозерался по сторонам: — А где носит дракона?
— Дракона не носит, — соизволила смилостивиться дручия. — Дракона мы направили во дворец сообщить о нашем долгожданном прибытии.
— Ну что, пойдем сдаваться, — обреченно пробубнил я, опустив голову.
— Гляди веселее, Гром, — Лейла вся искрилась радостью. Конечно, она-то дома! — У нас не так уж и плохо.
— Угу, — буркнул я, не питая особых надежд, — у вас еще хуже.
Улицы столицы, по которым мы перемещались, почти не отличались от живого леса: дома были так изящно увиты растениями, что создавалось впечатление единого массива, созданного природой. И только увидев открытое настежь окно из середины какого-нибудь необычного дерева, вдруг понимаешь, что это вовсе не дерево, а очередное произведение искусства местных садоводов. Вот как они умудряются договориться с растениями, чтобы те росли прямо из стены, да еще в сторону по всем канонам природы противоестественную! Особый пример садизма, ибо все эльфы глубоко уверены, что растения живые. Теперь понятно почему: они так же поддаются дрессировке, как и животные. Вокруг домов росла густая, удивительно ровненькая травка. Многочисленные тропки были заботливо посыпаны золотистым песочком.
На широкой улице, единственно вымощенной разноцветными камешками, было буквально не протолкнуться. И вскоре я понял, почему.
Лейла словно преобразилась. Теперь это была не затюканная эльфиечка, отбывающая наказание «по обмену опытом» у дроу, а настоящая принцесса. Спина прямая, голова гордо поднята, глаза так и светятся достоинством и властью. Мы шли посередине живого коридора, состоящего из множества нарядно разодетых эльфов. Но дальше произошло просто ужасное: нас стали забрасывать букетиками цветов…
— Что это, — простонал я, брезгливо отряхиваясь от разноцветных лепестков, облепивших мою одежду. — Зачем?
— Нас встречают, — оглянулась улыбающаяся принцесса. — Тебе не нравится?
— Ну не то, что бы совсем не нравится, — я чихнул. — Просто от запаха этих цветочков уже голова едет.
Эльфийка махнула рукой, и цветочный дождь прекратился. Хвала Тьме! Я еще чихнул. И еще…
— Я сейчас сдохну, — простонал я, устав беспрестанно чихать.
— У тебя, похоже, аллергия, — сочувственно покачал головой Элмор.
