– И ещё кое-что. Если ты всё-таки не откажешься от своего решения и захочешь помочь Варге, ты должна будешь пройти обучение магии. Как я уже сказала, обычно это занимает многие годы, но раз у тебя нет времени, я помогу тебе раскрыть свои силы всего за месяц. Этому способу меня научила моя мать, а её – моя бабушка. Но учти, это будет невероятно трудно, ты испытаешь такую боль, какую ещё никогда не испытывала. Также во время обучения ты не сможешь видеть ни друзей, ни даже солнечного света. А теперь ступай, обдумай всё. Если не передумаешь, возвращайся завтра утром.
– Хорошо, – Эмма попрощалась с чародейкой и с тяжёлым сердцем направилась в дом госпожи Варги.
…Она стояла на балконе и, дыша вечерним воздухом, думала над словами госпожи Венеды. Теперь она понимала, почему госпожа Варга не хотела никому ничего говорить – всё равно никто ей не поможет, ведь никто не желает попасть в мир теней. Выпускать на волю злого духа тоже нельзя. Мир погрузится во тьму.
Конечно, Эмма не хотела навсегда остаться в тёмном мире, но также ей не хотелось, чтобы госпожа Варга погибла, а ветры вновь оказались чьими-то рабами. Она вспомнила слова птицы гамаюн. Ей на самом деле предстояло сделать выбор, от которого зависела её жизнь и жизнь других. Если она выберет лёгкий путь, то сможет жить спокойной жизнью, а если выберет другую дорогу? Что тогда?
На душе у девушки было тяжело. Достав дудочку-ракушку, которую ей подарила водяниха, Эмма стала на ней играть. Знакомая волшебная мелодия вновь подняла ей настроение и придала уверенности.
– Маркус! – обратилась Эмма к коту, прыгнувшему на перила. – Скажи, ты бы помог кому-то, если при этом сам пострадаешь?
– Что за глупые вопросы? – фыркнул Маркус. – Конечно, нет. Если мне будет плохо, разве это будет хорошо? Пусть тот, кому плохо, сам разбирается.
– А я вот так не могу. Наверное, я глупая.
– Ты права. Ты очень глупая девчонка, – улыбнулся Маркус. – Но всё-таки в тебе что-то есть. И возможно, ради тебя я бы и пострадал.
Эмма улыбнулась в ответ и посмотрела вдаль. Да, возможно, она и глупая, но уже приняла решение. Она выбрала путь – путь волшебницы. Если она хочет ею стать, то должна быть сильной и перебороть свой страх. Ради мира, ради близких, ради Него…
Ночью Эмма никак не могла уснуть. Только она закрывала глаза, как начинала думать о предстоящем ритуале и мире тёмных духов. В этих видениях ей казалось, что тьма поглощает её. Она долго ворочалась в постели, не в силах уснуть. Посмотрев на мирно спящую Добраву, Эмма печально улыбнулась и вытащила из-под кровати старенькую книгу о волшебных созданиях, между страницами которой лежал высохший красный цветок. Девушка нежно провела пальцами по его лепесткам и, бережно прижав к груди, задумчиво подошла к окну.
На небе незаметно росла луна и тихо вздыхали звёзды, провожая в последний путь сорвавшихся вниз сестёр.
Девушка уселась на подоконник и свесила вниз ноги.
– Ты не спишь? – услышала она тихий голос Арея.
Ветер спустился с крыши и сел рядом с Эммой. Поглощённая заботами о Варге, Эмма мало с ним виделась.
– Нет, не могу уснуть, – грустно прошептала девушка. – Не спится. Теперь я даже этому рада, ведь могу хоть немного побыть с тобой.
– Да, ты всё это время была слишком занята, – в голосе Арея чувствовалась обида.
– Я лишь хотела помочь госпоже Варге и делала всё, что в моих силах.
– Ты слишком добра. Зачем ты так ради неё стараешься? Ведь она повинна в смерти твоего отца, она заставляла тебя жить и работать здесь, давала трудные и опасные задания и не разрешала вернуться домой…
– Всё верно, – согласилась Эмма и, мягко улыбаясь, посмотрела на Арея. Лунный свет нежно освещал его лицо и серебрил волосы. – Но благодаря ей я познакомилась с тобой.
Арей положил ладонь на руку Эммы и улыбнулся в ответ.
– Я с тобой познакомился раньше, чем ты со мной, – весело сказал он. – Помнишь, я говорил, что был тем ветром, который так и не доставил твоё письмо на небо?
– Да…
– С тех пор я несколько раз замечал тебя. Ты всегда отличалась от других людей тем, что относилась к нам, ветрам, как к живым. Я помню твои сказки, которые ты рассказывала нам, сидя на холме. Мы садились рядом и слушали тебя. Тогда я и подумать не мог, что ты когда-нибудь сможешь и увидеть нас. Я был изумлён, когда понял, что ты меня видишь…
– Я сама удивилась, – кивнула Эмма.
– Что это? – заметив сухой цветок, спросил Арей. – Неужели это асора? Ты её сохранила?
– Конечно. Госпоже Варге увядший цветок был не нужен, а я решила оставить его на память. Всё-таки мы с таким трудом отыскали его.
– Да уж. Тебе даже пришлось меня спасти.
– Это ты хотел пожертвовать собой ради меня! Всё из-за этого маленького цветочка. А я даже не знаю, сбудется ли моё желание…
– Конечно, сбудется! Ведь мы загадали одно и то же.
Эмма в смущении опустила голову и растерянно пожала плечами.
– Арей, отнеси меня к земле, пожалуйста, – вдруг обронила она. – Мне хочется увидеться с моей семьёй.
– Прямо сейчас? Но ведь уже поздняя ночь.
