Спокойную и размеренную жизнь мира Гефетрон нарушает появление в одной из древних пещер Черных Титанов, похожих на людей существ огромного роста. Намерения пришельцев непонятны, но волшебники страны Сколладии не считают их угрозой, и только старый маг Мол-Габур видит в них серьезную опасность для всего мира. Он объединяется со своим подопечным, королевским разведчиком Фильтом, и им предстоит столкнуться с таинственными убийцами, а также разгадывать интриги и хитроумную игру, которую ведут волшебники, король и секретная служба Сколладии. Как они все связаны с Черными Титанами? Для поиска ответов на множество вопросов маг и разведчик отправляются в северную страну Хэфдоун, где правят семь чародеев, называющие себя Мудрейшими.
Сельвьенна обвела взглядом притихших после ее очередного рассказа учениц.
– Госпожа Сельвьенна! Расскажите нам, пожалуйста, о Черных Титанах!
Голос принадлежал Юльстерре, одной из самых активных и любознательных молодых волшебниц.
– О Черных Титанах? Что ж, слушайте. Только не перебивайте… Юльстерра, тебя это касается в первую очередь, ты очень любишь задавать вопросы, притом не всегда вовремя.
На чародейку смотрели несколько десятков светящихся от любопытства и предвкушения новой увлекательной истории глаз.
– История с Черными Титанами началась много-много лет назад, хотя мы об этом еще не знали…
Тогда мир Гефетрона был еще юн. Мы, волшебники, появились здесь намного раньше людей. Мы внимательно и тщательно изучали его: природу, зверей, птиц и рыб, живущих в лесах, водоемах и горах. Только поняв сущность Гефетрона, мы могли заселить сюда человеческую расу, ибо так было наказано, и не спрашивайте меня, кем именно. Маги уходили в дальние странствия, которые могли длиться десятки лет, но даже многих столетий не хватило бы, чтобы исследовать весь Гефетрон, если, конечно, не подходить к делу формально.
Но однажды стены одной из пещер, Дол-Штен, что находится на западе нынешней Сколладии, содрогнулись, и на Гефетроне стали появляться ужасные порождения иного мира. Одни были похожи на волков, только намного большего размера, другие – на тигров, но увенчанных буйволиными рогами, третьи вообще ни на кого не походили. Мы сначала не трогали их, так как считали, что отталкивающая внешность не может служить поводом для борьбы с ними. Однако эти создания сразу стали проявлять агрессию. Они принялись охотиться на зверей, птиц и рыб, но не ради пропитания: они просто уничтожали всё живое на Гефетроне. И тогда мы дали отпор.
Самые сильные из нас обратились к не применявшейся ранее боевой магии, которой мы владели, но никогда не использовали, так как для этого не было причин. Мы уничтожали их десятками, но лезли сотни. Самым мудрым было бы запечатать эту пещеру, а потом разбираться, но нас туда не подпускали, охраняя Дол-Штен как зеницу ока. В ход пошли самые мощные заклинания, но наиболее странным было то, что нам не удалось добыть ни одного из таких созданий: при малейших повреждениях они самоуничтожались, и нельзя было найти ни кусочка, ни пылинки от этих монстров.
В какой-то момент поток тварей прекратился. Наши леса, поля, реки, горы были частично разрушены, многие звери уничтожены. А в пещере ничего и никого не осталось. Известный вам маг Звездочет со своими коллегами и учениками целый месяц изучал Дол-Штен, но не продвинулся в исследованиях ни на шаг. В глубине пещеры зияло большое прямоугольное отверстие, но было ли оно там раньше или появилось только с нашествием этих существ, никто сказать не мог: мы никогда не изучали пещеры Гефетрона подробно. Однако нам не удалось узнать, что находится на дне этого отверстия, потому что какая-то сила не пускала нас ниже определенной глубины. Ты словно наступаешь в вату – и всё. Эту преграду не удалось пробить никакими чарами.
Сельвьенна налила из кувшина в чашку воды и, не торопясь, сделала глоток, после чего продолжила свое повествование.
– Так как Звездочет ничего не нашел, мы провели с ним тогда спокойную и продуктивную беседу, после чего был созван Высший совет магов. Проведя долгие часы в обсуждениях, мы пришли к выводу, что следует оставить в пещерах магических часовых, а пока заниматься другими делами. Мы решили пару сотен лет подождать, поэтому появление людей на Гефетроне было отложено.
Но всё было спокойно. Никто не появлялся и не тревожил наш мир. Постепенно мы воссоздали разрушенную природу и привели численность зверюшек к прежним показателям, хотя, увы, некоторые виды оказались безвозвратно утерянными. Понаблюдав за миром еще какое-то время, маги удостоверились, что ничто более не препятствует появлению на Гефетроне людей.
– Нет-нет, Юльстерра! – Волшебница подняла ладонь, заметив ерзавшую от нетерпения ученицу. – Тему появления людей в нашем мире вам будут подробно преподавать на уроках истории Гефетрона, а я не буду касаться в своем рассказе этого вопроса.
Девочка скорчила гримаску, но промолчала.
– Вы, вероятно, думаете, а какое отношение имеют ко всему этому Черные Титаны? Слушайте дальше…
На самом деле Сельвьенна покривила душой: их беседа со Звездочетом была далека от спокойствия и продуктивности.
Чародей ввалился в покои волшебницы, громко отдуваясь и оставляя на шикарном ковре, покрывающем пол, грязные следы. Не говоря ни слова, он прошествовал к столу и плюхнулся в кресло, отправив на другое свой перепачканный грязью саквояж.
– Мог бы и постучаться, Вель, – сказал Сельвьенна, даже не оборачиваясь к вошедшему и продолжая созерцать висящую на стене карту созвездий неба Гефетрона, которую она сама и составила.
Звездочет в ответ только фыркнул:
– Сель, ты прекрасно знала, что я приду. Мое приближение ты почувствовала уже давно.
