– Мы дальше не поплывем, – неуверенно произнесла Малуша. – Слишком далеко для нас. И боязно. Наш родной дом – речка Каменка, Обское водохранилище, озеро Чаны в конце-концов. А здесь все чужое, все такое огромное, все незнакомое…
И они дружно передернули плечами.
Мимо них проплыла стайка девочек, только вот вместо ног у них были хвосты, похожие на дельфиньи, или акульи.
– А, мелюзга к нам в гости пожаловала! – дружно засмеялись они. – Смотрите, о ком мы заботимся! – крикнула одна из них, с золотистыми волосами, показывая на скрывающуюся в темноте воды тридцатиметровую касатку. – Какие большие у нас обитатели! Не то, что ваши пескари!
– Рыбы, они хоть и маленькие! – в запальчивости воскликнула Малуша, невольно подаваясь вперед. – Но они ведь тоже живые! О них ведь тоже надо заботиться! Причем здесь размеры?
Русалки перестали смеяться. И та, что с длинными золотистыми волосами, подплыла к ним.
– Извините, девочки, – серьезно сказала она. – А кто это с вами?
– Это девочка Чана, – ответила Малуша. – Мы ей показываем, где мы живем. И вот добрались до вашего океана! Она хочет дальше, а нам в соленой воде не очень-то уютно!
И мавки снова передернули плечами. А золотоволосая русалка внимательно посмотрела на притихшую Чану.
– Я – Селина, – сказала она. – Хочешь, я покажу тебе океан?
– Конечно! – радостно воскликнула девочка. – Кстати, я Чана, – зачем-то назвалась она – ведь мавки ее уже представили.
– Очень приятно, – улыбнувшись, ответила русалка. – Но сначала тебе надо дать морской браслет, иначе тебе трудно придется в океане.
С этими словами русалка сняла у себя с руки и надела на правую руку Чаны браслетик, состоящий из водорослей и сереньких камушков.
– И нам тоже надо дать морские браслеты! – высунулись гномики из кармана.
– Конечно! – тут же весело откликнулась Селина, легким воздушным жестом поправляя непокорные волосы. – Гномикам мы тоже всегда рады!
Она щелкнула пальцами и выжидающе посмотрела куда-то вниз, в глубину океана.
Тот час снизу поднялись два морских конька, неся на себе по небольшой ниточке морских водорослей. Селина аккуратненько повязала их на руки Сокану и Ламаре.
– Когда вернетесь, позовешь нас, – обратилась Любава к русалке. – Мы ее до дома проводим.
– Хорошо, – кивнула русалка.
Взяв Чану за руку, Селина резко взмахнула хвостом, и девочки устремились вперед и вниз – в пугающую черноту океана.
Они стремительно неслись сквозь пучину океанских вод. Русалка крепко держала девочку за руку. Чана простым балластом болталась чуть позади. Ни впереди, ни по бокам, ни снизу ничего не было видно – сплошная мгла океана.
– Готовься к экскурсии, – обернувшись, загадочно улыбнулась Селина и щелкнула пальцами.
Вскоре из темной глубины к ним поднялось что-то плоское и огромное, как футбольное поле. Чана невольно съежилась, постаравшись стать как можно меньше, и спрятаться за русалку. А гномики в ее кармане на всякий случай забились в самый дальний угол.
– Не бойся, – успокоила ее Селина. – Это – скат-манту. Он покатает нас.
Русалка непринужденно легла на спину морского чудовища – с правой его стороны, а левой ухватилась за край его крыла-плавника. Приглашающе посмотрела на Чану, держа ее парвой рукой. Неимоверным усилием воли девочка заставила себя подтянуться к страшному скату и опуститься на него. Но как только коснулась его шершавой кожи, она невольно вздрогнула, отпрянув, но, под уверенным взглядом русалки, Чана пересилила себя и осторожно взялась за холодный край гигантского крыла.
– Держись крепче, не стесняйся! – подбодрила ее русалка. – А то тебя снесет!
И Чана, превозмогая страх, обеими руками сильнее ухватилась за ската, прижавшись всем телом к его коже.
– Ты готова? – уточнила Селина.
– Готова, – с трудом выдавила из себя Чана, лежа на шершавом плоском чудовище и ужасно дрожа.
– Крепко держишься? – снова спросила Селина.
– Крепко, – с еще большим трудом выдавила Чана, тем не менее постаравшись сильнее сжать свои пальцы, и еще более вжимаясь в твердую, словно броня, кожу "морского дьявола" – так называли этого ската в "Клубе кинопутешественников".
– Ну тогда – поехали! – радостно воскликнула русалка и скат, лениво всколыхнув гигантскими крыльями, вдруг стремительно, словно ракета, понесся вперед.
Они проплыли мимо огромной белой акулы, лениво шевелящей плавниками – она явно была сыта и отдыхала, потом промелькнула стая гигантских кальмаров, которые, изменив свой маршрут, приблизились к ним и внимательно осмотрели седоков своими немигающими глазами, быстро безмолвно посовещались между собой и стремительно умчались в глубину океана.
– А что я тебе сейчас покажу?! – воскликнула Селина. – Никогда такого не видела! И не увидишь!
Перед ними вдруг выплыла гигантская стена кораллов. Она уходила вверх, теряясь в высоте, и исчезала глубоко внизу, в темноте бездны, в многокилометровой толще соленой воды.
– Смотри как красиво! – не удержалась русалка, показывая рукой.
