Мецан опять принялся вычислять.
- …А для тысячи метров нужно будет десять тысяч божьих коровок.- Тут он повернулся к божьей коровке Восемь Точек и спросил: - Есть у вас столько?
- При последнем подсчете было двенадцать тысяч.
- Но где они сейчас?
- Курьеры уже собирают их.
- Спасибо,- сказал Мецан.- Большую услугу оказали. Она больше той, что сделали светлячки. Сейчас надо продвинуться к опушке Соснового леса. Там остановимся и оттуда потянем беспроволочный телеграф.
Мецан оглядел своих животных, перевел взгляд на синее небо, откуда ласково светило солнце, и, приподнявшись, окинул взором вершину горы - далекую и недоступную, гордо устремленную в облака. Там где-то был враг - орел Каменар, которого природа наградила сильными крыльями, острыми когтями, хищно изогнутым клювом и зоркими глазами. В его гнезде, примостившемся на самой вершине скалы, что-то происходило, но что именно - никто не знал. Это была тайна. Там сотни лет измышлялись новые нападения. Деды и прадеды орла Каменара уничтожали тысячи невинных животных. И за них, как и за Лиску, надо отомстить…
Мецан дал приказ сейчас же тронуться и путь. Пока добирались до опушки леса, к Мецану подошел ёж Таралежко и сказал:
- Интересует меня один вопрос…
- Говори, Таралежко.
- Кто и как будет измерять расстояние от одной божьей коровки до другой?
- Божьи коровки сами это сделают.
- А откуда возьмут метр?
Мецан улыбнулся: - Метр им не нужен. Они выстроятся так, что каждая будет слышать шелест крыльев своей соседки.
- М-да… И я представлял себе это примерно так, а всё-таки решил спросить тебя.
От опушки Соснового леса тянутся живописные стелющиеся кусты, высокая трава, груды замшелых камней, поросших альпийской розой. Еще выше начинаются белые скалы. По ним миллионы лет хлещут ветры, дожди и снежные бураны. Единственные животные, обитающие в этих местах, - это дикие козы. Они с незапамятных времен во вражде с орлами. Каждую весну орел Каменар уносил их детей. И можно представить, как неосторожен был козленок Острые Рожки, который убежал от своей матери и простодушно радовался ясному дню, стоя на скале. Здесь его легко мог заметить орел. Но, как всякое дитя, козленок делал глупости. Ведь и Лиско попал в беду из-за этого.
Козленок Острые Рожки стоял на камне и, разглядывая долину, спрашивал себя: «Как бы попасть туда, вниз, на мягкий зеленый ковер… Там извивается что-то интересное… Взрослые козы называют это рекой». Козленок соскочил с камня на траву.
- Осторожней, раздавишь меня! - послышался тонкий голосок.
Козленок посмотрел вниз и увидел божью коровку около самого своего копыта.
- Что ты ищешь здесь? - спросил ее козленок Острые Рожки.
- Тянем кабель,- ответила божья коровка.- Решили победить Каменара… Видишь ту тоненькую красную полоску? Смотри, не наступи на нее!
Козленок Острые Рожки повел взглядом по едва заметной красной нитке, которая поднималась по склону горы.
- А вы и правда делаете что-то серьезное? - удивился козленок.
- Я же тебе говорила, что тянем кабель. Завтра утром самая последняя божья коровка Шесть Точек будет в гнезде Каменара.
- Не могу ли я помочь вам чем-нибудь? - спросил козленок.- Целыми днями скучаю, не знаю, чем заполнить время.
- Если хочешь помочь, иди к Мецану. Он вон там, на опушке леса. Может, и найдется тебе подходящая работа.
Но в это время Мецан был занят на военном совете, где горячо что-то обсуждали.
- Протестую! - слышался голос Таралежки.- Это бессердечно!
Кафявко взволнованно крикнул:
- Найдутся добровольцы!
- Конечно, найдутся, но мы не должны этого допустить.
- Почему?
- Не имеем права рисковать жизнью кого бы то ни было!
- Но, Таралежко, ты пойми, что тут и риска никакого нет, - вмешался заяц Сивко.- Кафявко и Мецан схватят его раньше, чем он коснётся приманки.
- Я в этом почти уверен и все-таки протестую,- не сдавался еж Таралежко.
Вы, наверное, догадались, что обсуждался смелый план Мецана. И только через час Таралежко сдался:
- Хорошо. Вы убедили меня. Но укажите мне животное, что будет приманкой для орла.
Наступила тягостная тишина. Члены совета избегали смотреть в глаза друг другу… Ведь надо было назвать жертву!
Лисан кашлянул, сделал выразительное движение. Все догадались, что он просит слова.
- Какое мясо больше всего любит Каменар? - спросил Лисан.
- Это все знают - мягкое и нежное, - ответил Кафявко.
Снова наступило молчание. Чтобы разогнать тягостное настроение, заяц Сивко пытался насвистывать, но скоро перестал.
- Давайте подумаем, у кого нежное мясо,- предложил он.
- Конечно, у маленькой серны,- сказал Таралежко.- Каменар дорого бы отдал за маленькую серну.
- И я так думаю,- согласился Мецан.- Но где её взять?.. Всех маленьких животных мы оставили дома, в Тихом лесу.
- Выберем из тех, что здесь,- сказал Кафявко.- Может, кто-нибудь из зайчат согласится на это.
- Я согласен,- предложил Сивко.
- Заяц не подойдёт,- сказал Мецан.- Каменар догадается… Зайчонок - другое дело, но большой заяц не годится… Эх, много бы я дал за козлёнка.
