Зверей на нашем пути не было. От крепости их прогнали прочь ленты, а немногочисленные особи, отбившиеся от стада и попавшие в зону видимости, улепётывали от нас изо всех сил после лёгких ментальных уколов. Стада и стаи уходили заранее, напуганные рёвом моторов. Дорога была грунтовая, но присыпанная щебнем и водители выжимали всё возможное из машин. В лесу пришлось замедлиться, так как дорога сузилась и начала петлять, но где-то через час гонки мы подъехали к высокому дереву, под которым валялся и стонал эльф, держась руками за голову. Они с Пушком обменялись ментальными ударами, в результате противник Пушка получил ещё и свой отражённый. Последующие ментальные уколы обеспечили его достаточно невменяемое состояние до нашего прибытия. В нашем отряде оказались специалисты по связыванию эльфов. Руки были стянуты в локтях, а потом ремнями перевязаны пальцы. И только потом связаны запястья. Короткая верёвка перехватила ноги, не позволяя делать длинные шаги, а на шею я накинул магическую удавку, позволяющую мгновенно пресечь любые его действия. Эльфы очень быстры и гибки, а мне не нужны были жертвы в моём отряде. Обыскав всё вокруг, мы нашли в дупле лук со стрелами, узкий меч, плащ и диадему для управления тварями. Она имела вид металлического обруча, надеваемого на голову с большим камнем во лбу. Обруч был с большим содержанием серебрянки, а камень был похож на жёлтый камень бейлифа, хотя и отличался от последнего.
Пленный был посажен в машину и мы двинулись в город гномов. Мне было любопытно с ним поговорить, но он делал вид, что не знает ни Тао-Эрис ни Айвиш, а может быть и в самом деле не знал. Магического дара в нём не было, но какие-то заклинания, чтобы натравить на нас лес он попытался применить. Магическая удавка и ментальный удар Пушка объяснили ему, что лучше вести себя хорошо. Он сидел с гордым видом, демонстрируя высшую степень презрения к нам, но краем глаза пытался осмотреть машины. Ещё его очень раздражал гул моторов, но это нас только радовало – слишком нас он презирал. Кочубей даже предложил остановиться и выпороть его, но подумав решили отложить это мероприятие до города гномов. Хотя вокруг других эльфов не ощущалось, но кто знает. До города отсюда вела узкая дорога, почти тропа в неширокой долине среди пологих холмов. Зверья здесь почти не бывало – эльф явно секретил своё убежище, и мы могли спокойно ехать на хорошей скорости. К полудню мы подъехали к городу, опередив основной караван почти на шесть часов. Нам заметно обрадовались, особенно пленному эльфу, которого сразу потащили на допрос. А нас накормили обедом и отправили отдыхать. Последнее мне не требовалось, а хотелось разобраться в ситуации, поэтому приставленный к нам молодой гном после настойчивых требований отвёл меня к одному из патриархов. Он немного говорил на Айвиш, а вскоре пришёл переводчик на Тао-Эрис и мне была поведана любопытная история.
Этот Мир назывался Облон и многие тысячелетия в нём мирно жили гномы и эльфы. Мирно – означает, что они не воевали друг с другом, но жили раздельно и смешанных поселений не было. Контакты тоже были в основном торговыми, а совместная деятельность случалась редко. Подобно разделению человечества на расы гномы подразделяются на три племени – подгорные, пригорные и равнинные. Первые добывают руды, уголь и ценные камни глубоко в горах. Вторые занимаются тем же, но на поверхности земли, а специализируются на выплавке металлов и изготовлении орудий и украшений. Равнинные гномы занимаются сельским хозяйством и, в основном, выращивают овощи, бобовые и зерновые. Ранее это племя было самым многочисленным, но сейчас оно наименьшее. Конфликты между эльфами и гномами были нередки – землю они используют по разному, но одну и ту же, а она не резиновая – однако разрешались они обычно мирно. Всё изменилось, когда два или три десятка тысяч лет тому назад в этом Мире появились приматы – не люди, но прямоходящие питеки. Они были значительно менее агрессивны, чем мы, но намного воинственнее эльфов и гномов. Когда их стало много, то они попробовали силой потеснить два других народа, но были основательно биты. Вооружены питеки тогда были примитивно, а организованы и того хуже. Их союзы племён действовали каждый сам по себе, а многие племена вступили в войну только тогда, когда другие были уже разгромлены.
После победы эльфы предложили гномам разделить Облон между этими тремя разными видами, благо он состоял из трёх материков, каждый размером примерно с Африку. Более северный и более гористый материк был предложен гномам. Приэкваториальный наименьший материк и все острова оставался у эльфов. А наиболее крупный южный материк, но с плохим климатом передавался питекам. Своё предложение эльфы мотивировали тем, что приматы размножаются намного быстрее их и гномов, а это неизбежно приведёт к новым войнам. Теперь же у них будет свой материк, где они могут выяснять отношения друг с другом.
