Мальчишка убежал. Григорий покачал головой. Для изготовления амулета требовалась большая морская жемчужина без изъянов. Городок, в котором он на данный момент пребывал, находится не далеко от моря и активно торгует с прибрежными жителями. Такие жемчужины, как ему была нужна, не часто, но встречаются. Одна из них хранится в сокровищнице местного аристократа. В городе говорили, что он не очень дорожит этой жемчужиной, что вообще сокровища для него – всего лишь способ жить в своё удовольствие. Такой подход хоть и весьма прагматичен, но не способствует накоплению и сохранению. Игрок и пьяница, он жил один, не имея ни родителей, ни жены, ни детей, ни каких-либо иных родственников. Он беззаботно проматывал нажитое предками состояние, и потому не прочь был продать жемчужину, тем более что за неё предлагали неплохие деньги. Не разорился этот аристократ лишь потому, что его предки постарались на совесть. Сначала Григорий не хотел обращаться к нему. Но, опросив торговцев, понял, что придётся ждать неопределённое время, пока требуемая жемчужина попадётся к ним в руки. А ему надо было найти и другие ингредиенты. Да и вообще, не хотелось терять время попусту. И он решил договориться с этим аристократом, не слишком однако ж усердствуя. Аристократ поначалу напустил на себя важный вид, но, видя, что сделка может сорваться, заколебался и попросил дать ему время на раздумье. Григорий согласился, но при этом назвал день, в который планирует покинуть город и сказал, что задерживаться не намерен. И вот, наконец, получил ответ.
Григорий дождался вечера и неспеша двинулся в особняк. Это было красивое здание, большое но, судя по всему, удобное. Хозяин встретил гостя на пороге и прежде чем пройти с ним в сокровищницу, провёл его в большую хорошо обставленную гостиную, с тем, чтобы угостить его вином и провести время в приятной беседе. Богатство доставляло этому человеку истинное удовольствие, а природная общительность ещё усиливала его потребность рассказывать снова и снова о том, как ему хорошо. Особенно нравилось ему говорить об этом с кем-нибудь незнакомым. Сдержанность Григория нисколько не уменьшила его словоохотливость, но всё же в конце концов они покончили с вином и лёгкими закусками и отправились в сокровищницу.
Да, там было на что посмотреть! Предки постарались на славу, и теперь множество дорогих и очень красивых вещей стояло на полочках и специальных подставках. Редкости размером поменьше были выставлены в витринах, а вдоль стен расставлены сундуки с массивными крышками и большими замками, в которых, вероятно, хранилась одежда. И только жемчужины не было. Нигде. Они осмотрели сокровища дважды, но так её и не нашли.
– Что это значит? – вопросил аристократ, недоумённо воззрившись на Григория.
Тот только пожал плечами. Раз уж хозяин не знает, где его вещь, как он, посторонний, мог ответить на этот вопрос?
– Но ведь совсем недавно она была на месте. Я, помнится, после вашего визита специально зашёл сюда убедиться, что с ней всё в порядке. Она лежала на месте, и с тех пор я ещё не напивался настолько, чтобы продать её и забыть об этом.
Он говорил так, словно Григорий выразил сомнение в том, что это жемчужина вообще существовала.
– Значит, её украли, – равнодушно обронил Григорий.
– Её? Но зачем? Почему? Посмотрите вокруг! Да в одной той витрине, где она лежала, полно безделушек гораздо более ценных. Но ведь не взяли же!
И это было действительно так. Здесь было много всякого, чем проникший сюда вор мог бы поживиться. Это было тем более странно, что попасть в сокровищницу было вовсе не просто. Этот человек, не смотря на свою безалаберность, хорошо понимал, что сокровища и только они обеспечивают ему лёгкую и приятную жизнь. Потеряй он их, о таком образе жизни пришлось бы забыть. Поэтому охрана в этом помещении была на высоте. Стоимость жемчужины не окупала затрат на преодоление всех магических и немагических ловушек охраны.
– Странное совпадение, – нахмурившись, произнёс Григорий. – Совсем недавно мне довелось поговорить с одним воришкой. Будь это обычное ограбление, я бы ничего не сказал, но теперь я думаю, не его ли это рук дело? Скажите, жемчужина была в футляре?
– Да. В такой красивой коробочке.
– Тогда сделаем так. Я заплачу вам, сколько должен, а вы прикажите слугам следить за сокровищницей. Если я не ошибаюсь, скоро он вернётся сюда. Хотя возможно, что придёт сразу ко мне. Если так, я пошлю кого-нибудь сказать, что караулить больше не надо.
Ждать пришлось недолго. Уже через день юноша появился на пороге знакомой комнаты, пряча руки в карманах.
– Что это за шутки? – возмущённо заявил он. – Вы говорили, что вещь отлипнет от рук, если вернуть её хозяину. Но сколько я ни старался, так и не смог положить её обратно в витрину.
– Это потому, – пояснил Григорий, – что хозяин жемчужины теперь я.
– Хозяин особняка неплохо повеселился, когда понял, в чём тут дело. Он не слишком торопился остановить меня и послать сюда.
– Так почему же ты не взял ничего больше?
Юноша словно споткнулся. Вся его задиристость разом исчезла.
