Однажды, когда ремонтировали дом, Наташина мама прибирала на чердаке и там, среди поломанной, ненужной мебели нашла старую куклу. Она вытерла ее тряпкой и принесла дочке:
- Смотри, Наташа, эту куклу когда-то подарил мне твой дедушка.
- Мамочка! - воскликнула Наташа. - Наверное, ей очень страшно было одной на темном чердаке? Подари мне ее. Я сошью ей новое платьице и буду с ней играть.
Кукла поселилась в самой светлой комнате и стала постоянной участницей веселых игр девочки. Своей новой подружке Наташа сшила простое, ситцевое, но очень нарядное платье, причесала и подклеила каштановые косички.
Даже облупленный нос не помешал кукле стать Наташиной любимицей. И хотя теперь у нее на ногах были маленькие клеенчатые туфельки, назвали куклу Босоножкой. Такой ее девочка увидела в первый раз.
Босоножку Наташа брала с собой повсюду: в сад, на речку, во двор. За столом она обязательно усаживала ее рядом.
От забот маленькой хлопотливой хозяйки кукла уставала. Тогда она начинала хитрить: бессильно опускала свои тряпичные руки, склоняла голову на плечо и, когда Наташа пыталась ее усадить, все время падала.
- Бедная моя, - спохватывалась Наташа, - тебе, наверное, пора спать.
Она укладывала Босоножку в деревянную кроватку, укрывала одеялом, пела колыбельную.
Босоножке нравилась новая жизнь.
Правда, иногда ее покой нарушал бесцеремонный Шарик. Он открывал лапой дверь, пробирался в угол к игрушкам и изо всех выбирал только Босоножку.
Втайне она была польщена вниманием Шарика, но вслух этого не высказывала. Для видимости она пищала:
- Ой-ой! Возьми хоть раз, пожалуйста, не меня, а Желтого Медвежонка.
Шарик не обращал на это внимания и стремительно выскакивал на крыльцо. Перед глазами Босоножки мелькали кудахтающие куры, кусты смородины, зеленый забор палисадника. Веселый, довольный пес показывал приятельнице все свои владения. Он носился по двору до тех пор, пока его кто-нибудь не замечал. Тогда Шарик оставлял куклу на крыльце, а сам прятался в будку.
Люди не понимали того, что Босоножке самой нравились такие путешествия.
Беспечная жизнь Босоножки продолжалась недолго и кончилась, когда Наташе в день рождения принесли большую картонную коробку.
- Интересно, что в ней? - спросил Фланелевый Кролик и поднял от любопытства одно длинное ухо.
- Не знаю, - крякнул Резиновый Утенок. - Я думаю, что это зимняя шубка нашей хозяйке.
- Нет, нет, - проворчал Желтый Медвежонок и покачал головой. - В такой же самой коробке год назад принесли меня. Может быть, здесь мой северный белый братец?
Высказали свое мнение о загадочной коробке и Двугорбый верблюд, и Лягушка, и Лиса Патрикеевна. А Быстрый Конь приподнялся у стола на задние колесики, наморщил нос и сердито фыркнул.
- Чтоже в ней может быть? - подумала Босоножка. Она почему-то встевожилась, ее мучала неизвестность.
Наконец, именинница подошла к столу, развязала тесемку и приподняла крышку.
- Какая красавица! Спасибо, папочка! - закричала Наташа и осторожно взяла в руки подарок.
Игрушки замерли в восхищении: Наташа держала большую новую куклу. Кукла была одета в сияющее розовое платье из нейлона, с пышными складками, легкое и прозрачное.
- А туфли на ней какие, посмотрите! - захлебывалась от восторга Лиса Патрикеевна. - Они коричневые, лакированные и с пряжками.
- А шляпка, с лентами! - квакала Лягушка. - Совсем как цветок водяной лилии.
- Среди нас никогда не было такой прекрасной игрушки, - торжественно произнес Желтый Медвежонок. Он стал торопливо приглаживать на своих боках плюш, протер бусинки глаз, чтобы они ярче блестели, и повернулся так, чтобы его круглый животик не слишком бросался в глаза незнакомке.
И только Босоножка ничего не сказала. Она не промолвила ни слова даже тогда, когда нейлоновая модница открыла свои круглые глаза и нежно произнесла два раза:
- Ма-ма! Ма-ма!
Красавице дали имя - Ляля. Она заняла самое лучшее место на диване среди вышитых подушек и сидела, высокомерно подняв голову с прической из шелковых волос. Ляля ни с кем не разговаривала и смотрела в одну точку.
Конечно, она очень воображала, потому что, когда Желтый Медвежонок приветливо обратился к ней, даже не удостоила его взглядом, а только небрежно заметила:
- Говори потише, у меня с дороги голова разболелась.
Игрушки удивились такой невоспитанности, обиделись и с тех пор перестали обращать на задаваку внимание.
Только Босоножка не могла успокоиться. Она видела, как нарядную Лялю по утрам берет на руки Наташа, ласково прижимает к себе. Поговорит с ней и снова удобно устроит на диване.
Старенькая Босоножка рядом с Лялей выглядела серенькой и скромной. И потому она становилась день ото дня все задумчивей и печальней. ей казалось, что она здесь лишняя.
Однажды ночью Босоножка не выдержала и, когда все заснули, приблизилась к Ляле. Тряпичными пальчиками прикоснулась она к ее шелковым волосам.
