Сказав это, Трюфелька посмотрела на Аурора. Вожак понял её без лишних слов.
– Садись на меня, – строго, но очень вежливо произнёс он, опуская для юной волшебницы своё могучее крыло. – А вы, – вожак обернулся к войску, – летите за нами. На безопасном расстоянии.
Трюфелька бережно опустила заветную жемчужину в карман своего зелёного платья, собрала волосы в ловкий пучок и без труда взобралась на спину вожака.
– Но только держись что есть силы! – обернувшись к девушке, предупредил Аурор, после чего, взмахнув крыльями, сразу же начал подниматься в воздух.
Оказавшись на высоте, сперва юная волшебница немного испугалась, однако же минуту спустя она уже получала просто невероятное удовольствие от полёта.
Удобно устроившись на спине Аурора и крепко держась за его шею, Трюфелька с большим интересом рассматривала всё, что проплывало внизу.
Стая Этериксов пролетала над просторами Трюфеляндии – над полями, лесами и горными склонами. Многочисленные водоёмы – реки, озёра и небольшие пруды – искрились характерным блеском. Города, деревни и отдельно стоявшие замки девушке порой даже удавалось рассмотреть в мельчайших подробностях. Тёплый свежий ветер нежными волнами обдувал лицо Трюфельки, добавляя к этому невероятному приключению дополнительную гамму чувств.
Малиновый цвет неба временами переходил в апельсиновый. При этом он порой сливался с голубым и нежно-фиолетовым. И всё это смотрелось поистине волшебно.
Иногда стая Этериксов ныряла в белые густые облака и пролетала их насквозь. Когда облака оказывались позади, то капельки воды ещё какое-то время оставались на платье Трюфельки и на её волосах. Что же касалось Аурора, то на его оперении и доспехах эти капли чудесным образом почти мгновенно высыхали.
Прошло ещё немного времени, и вожак крикнул:
– Прямо по курсу замок ведьмы! Идём на снижение!
Обернувшись к девушке, он спросил:
– Ты крепко держишься?
– Да, всё хорошо! – отозвалась она, но на всякий случай всё же ухватилась за шею Аурора ещё сильнее.
Сделав в воздухе петлю, Этериксы постепенно стали опускаться.
Вскоре и Трюфелька отчётливо увидела роскошный замок колдуньи.
Самые высокие его башни окутывали такие же молочные облака, сквозь которые они не один раз пролетали. А основная часть замка – тёмная, величественная и угрюмая – казалось, вросла корнями в землю.
– Невероятно! – прошептала девушка, созерцая это грандиозное строение.
Через пару минут Аурор с Трюфелькой на спине приземлились на широком дворе Аешиного замка. Сразу же вслед за ними на землю стали опускаться и остальные Этериксы, привычно выстраиваясь позади своего вожака в стройные ряды.
– Мы на месте, – пробасил предводитель стаи и опустил своё левое крыло так, чтобы Трюфелька смогла по нему спуститься.
Лицом к лицу с колдуньей
Едва лишь юная волшебница коснулась ногами земли, как послышался звук открывающейся дубовой двери внушительных размеров. Крылатые воины стояли не шевелясь. В воздухе повисла напряжённая тишина.
Что же касается Трюфельки, то она была совершенно спокойна. Опустив руку в карман своего зелёного платья и нащупав там жемчужину, девушка крепко сжала её в руке.
Наконец в массивном дверном проёме появилась Аеша.
Как и всегда, она была непоколебима и грациозна.
Впрочем, увидев Трюфельку, колдунья от неожиданности всё же немного смутилась, однако сумела сразу же вернуть своё хладнокровие.
– Мой верный Аурор! – томно улыбнувшись, громко произнесла Аеша.
– Ваш, госпожа, разумеется, ваш, но только на время, – своим глубоким голосом уточнил вожак. – Всего лишь на короткое время.
– Да-да, конечно, – торопливо отозвалась ведьма, – исключительно на время. Ровно на то, пока ты выполняешь мой приказ. Ведь я призвала тебя, как ты помнишь, с помощью твоего же собственного пера.
– Разумеется, я это прекрасно помню, госпожа, – проговорил Аурор.
– Надеюсь, приказ ты выполнил? – слегка сощурившись, спросила Аеша.
– Безусловно, – коротко ответил вожак.
– Отлично! – колдунья довольно улыбнулась. – Да, кстати. А это кто? – и она пренебрежительно кивнула в сторону юной волшебницы.
Услышав это, девушка смело шагнула навстречу Аеше.
– Меня зовут Трюфелька, – произнесла она. – И я пришла к тебе не с пустыми руками.
Сказав это, девушка достала из кармана заветную жемчужину и, искренне глядя колдунье в глаза, протянула ей сокровище.
От удивления глаза Аеши чуть ли не вывалились из орбит. Она стояла как вкопанная и, в упор глядя на Трюфельку, до конца не могла поверить в то, что видит.
– Да, но почему… – с трудом проговорила колдунья, когда к ней вернулся дар речи. – Почему она у тебя?!
В воздухе уже во второй раз за несколько минут повисло напряжённое молчание.
– Аурор! – выкрикнула ведьма, всем своим гибким телом развернувшись в сторону вожака. – Я требую объяснений!
– Да, моя госпожа, конечно. – Голос Аурора был тих, но полон достоинства.
И предводитель Этериксов поведал Аеше историю Трюфельки. От её появления на свет до последних мгновений.
– Мастерица, говоришь? – выслушав рассказ Аурора, прошипела Аеша и усмехнулась. – Другой мир?.. Что ж, интересно. Очень интересно.
