– Как я могу винить тебя за то, что ты оставил мертвую женщину? Или за то, что сделали мой отец или Джордж? Но я… – Рэйчел отвернулась, пытаясь найти нужные слова, и вновь посмотрела на Джейсона. – Я боюсь того, что может произойти.
Его взгляд был так же решителен, как и голос.
– Я никогда больше не оставлю тебя.
– Не уверена. – Рэйчел обхватила себя руками за плечи. – Я тебя не знаю.
– Неужели? – просто ответил он.
Возможно, из-за напряжения, возникшего между ними, вопроса в его глазах или ее нежелания снова сталкиваться с прошлым Рэйчел внезапно охватило раздражение. Что ж, с этим чувством она, по крайней мере, знала, что делать.
– Прекрати отвечать вопросом на вопрос! Ты меня с ума сведешь!
– Ты будешь очень красивой сумасшедшей.
Она уставилась на него, а затем рассмеялась.
Джейсон улыбнулся в ответ.
– Я всегда мог рассмешить тебя. По крайней мере, я тебя знаю. А это уже половина пути.
Рэйчел растерянно покачала головой.
– Джейсон…
Он подошел ближе к ней и взял ее руки в свои.
– Если мы не можем вернуть то, что было, может, мы сможем начать все заново?
– Это неосуществимо, – усмехнулась Рэйчел.
– Вовсе нет. – Джейсон подошел к двери и распахнул ее. – Мейфилд!
– Звали, милорд? – Дворецкий появился в мгновение ока.
Рэйчел сдержала раздраженный стон – скорее всего, слуга подслушивал у двери.
– Да, Мейфилд. – Джейсон указал на Рэйчел. – Не будешь ли ты так любезен представить нас?
Взгляд Мейфилда скользнул от Джейсона к Рэйчел и обратно.
– Представить кого, милорд? – осторожно спросил он.
– Представить меня этой прекрасной незнакомке, конечно, – твердо ответил Джейсон.
– Незнакомке, милорд? – переспросил Мейфилд.
Бедняга выглядел так, как будто оказался на сцене в разгар театрального фарса и не имел представления о своих репликах. Рэйчел подавила улыбку.
– Мейфилд, у тебя нет воображения, – вздохнул Джейсон. – А значит, ты мне не нужен. Можешь идти.
– Миледи? – Мейфилд вопросительно посмотрел на Рэйчел, не уверенный, стоит ли ему оставлять ее в компании человека, который был, по-видимому, не в себе.
– Все в порядке, Мейфилд. Лорд безумен, но не опасен, – сказала она с кривой улыбкой.
– Хорошо, – пробормотал Мейфилд со скептическим видом и ушел, не полностью закрыв за собой дверь, чтобы в случае чего услышать крики о помощи.
– Похоже, мне придется самому позаботиться о приличиях. – Джейсон отступил и театрально поклонился. – Моя дорогая леди, я понимаю, что это несколько некстати, но прошу простить мне мое нахальство и позволить отрекомендоваться вам. Я Джейсон Норкросс, герцог Линдхерст.
– Джейсон, это глупо. – Рэйчел не смогла сдержать улыбку. – Прекрати сию минуту!
– Джейсон? – Он раскрыл рот в притворном удивлении. – Я не думаю, что мы достаточно хорошо знакомы, чтобы звать друг друга по имени. Однако же, – он откашлялся, – у вас есть преимущество, миледи. Я назвал вам свое имя, а вы не ответили мне тем же.
Рэйчел обреченно вздохнула.
– Хорошо. Я сыграю в твою глупую игру. – Она сделала реверанс. – Я леди Линдхерст, герцогиня Линдхерст.
– Приятно познакомиться.
Джейсон подошел к Рэйчел и, прежде чем она успела запротестовать, взял ее руку и поднес к своим губам. Их взгляды встретились. И внезапно происходящее перестало быть игрой.
Рэйчел смотрела Джейсону в глаза, и страсть, которую она уже не ожидала когда-либо почувствовать снова, охватила ее. Горло женщины сжалось, сердце выпрыгивало из груди.
– Джейсон, – прошептала Рэйчел.
– Рэйчел. – Ее имя слетело с его губ, словно стон.
Он обнял ее, и его губы, теплые и требовательные, нашли ее уста. Рэйчел как будто ударило молнией. Она прижалась к Джейсону, отвечая на поцелуй со всей страстью, сдерживаемой на протяжении десятилетия, такой знакомой, такой неумолимой и, о боже, такой правильной.
Руки Рэйчел обвились вокруг шеи Джейсона. Его тело было теплым, и ей сейчас хотелось одного: касаться его, держаться за него, принадлежать ему. Она прижалась к нему всем телом. Они идеально подходили друг другу. Может, разум и забыл, но тело и душа знали, всегда знали истину, которую можно было обрести лишь в его объятиях.
Снова и снова Джейсон приникал к ее губам, словно утопающий, жаждущий воздуха, пока колени Рэйчел не начали подкашиваться, а дыхание не сбилось. И хотя ее внутренний голос кричал о том, что это слишком рано, слишком быстро, слишком опасно, она не слушала его. Она хотела этого. Всегда хотела. Хотела его, и только его.
Джейсон отстранился и посмотрел на нее, и его изумленный взгляд был отражением ее взгляда.
Женщина судорожно втянула воздух.
– Рэйчел… – Голос Джейсона был хриплым и сдавленным от переполнявших его чувств.
– Каким поразительным способом вы представляетесь, милорд. – Она посмотрела на него.
– Как и вы, миледи. – Уголки губ Джейсона поползли вверх.
Рэйчел смогла восстановить дыхание и осторожно высвободилась из его объятий. Она сделала шаг назад, оказываясь вне его досягаемости и подозревая, что если снова очутится в его объятиях, то поцелуем он не ограничится. И вряд ли ей захочется его останавливать.
Ноги не слушались Рэйчел, и она удивилась тому, что вообще может сейчас стоять прямо.
