− Какого дьявола, разрази тебя гром? − хриплый возглас был бы криком, если б не слабость вопрошающего.
− Мистер Сабиани? Архивариус?
Роберт прислушался к тишине, но та продолжалась недолго.
Через мгновение дверь с грохотом распахнулась, ударившись ручкой о перила крыльца, и на пороге появился тщедушный старец. Одет он был в белый махровый халат по щиколотку. Голову покрывала черная вязаная шапка, сильно натянутая на уши. Одной рукой он опирался на белую трость.
− Ну я, − стеклянный взгляд застыл в одной точке. Единственным движением сурового лица была сошедшаяся вдруг крестом складка-трещинка у переносицы между бровей. − Ты по делу об архиве? − старик показал дуло спрятанной за спиной двустволки. − Пришел допрашивать меня? Ко мне уже сто раз приходили копы из участка! Все, что знал, я им давно рассказал.
− Нет, я не коп, − как можно деликатнее продолжил гость. − Меня зовут Роберт Блатт, я детектив из Аристада.
− Детектив? − Сабиани прищурился, словно высматривал что-то слепыми глазами. − Незнакомый голос… − и стал принюхиваться к воздуху вокруг нежданного гостя. − Мне незнакомые голоса никогда не внушали доверия.
Тем не менее складка между его бровей разошлась.
− Послушайте, мистер Сабиани, я расследую дело о пропавших людях. И мне нужна ваша помощь.
− Моя помощь? − скрипучий смешок разбавил настороженную гримасу. Старик спрятал ружье за угол стоящего в прихожей шкафа и снова «посмотрел» на гостя. − Радует, что хоть кому-то еще нужна моя помощь.
На его лице появилось жалкое подобие улыбки. Роберт не знал, насколько откровенным оно было, но то, что архивариус не выгнал его сразу, вселяло определенную надежду.
− Мне нужно, чтобы вы вспомнили все, что касается одного имени. Вы ведь вплотную сталкивались с документами в городском архиве?
− Я работал с ними.
− Я думаю, это имя могло отложиться у вас в памяти…
Сабиани поднял голову вверх, веки его опустились наполовину, пряча слепые глаза от солнечного света.
− С чего ты взял? Я не запоминаю имена. В моем возрасте память это самое слабое место.
− Но вы ведь вели архив…
− Архив сгорел, твою мать! − старик метнул озлобленный «взгляд» на собеседника. − А я ослеп из-за пожара. Теперь на старости лет вынужден ходить вот с этим, − он поднял вверх белую трость, показывая ее наконечник гостю.
− Может, вас наведет на какие-то мысли имя…
− Послушай, парень, − Сабиани посмотрел на детектива глазами, полными огня (трудно было поверить, что он незрячий), и Роберт проклял себя за вторую попытку. − Я не занимался тем, что каждый день перечитывал досье жителей города. Я лишь вносил какие-то данные в них: новые обстоятельства, редкие пометки. Все, что представляло какой-то интерес для дела. Это и была моя работа, черт возьми!
− Как вы сами думаете, пожар был неслучайным?
− Конечно, это был поджог! Всем понятно, что это был поджог.
− Почему вы так уверены?
− Все стеллажи были облиты горючим, везде воняло горючим. Горела бумага и бензин. Это я отлично помню. Запах горелого бензина и пепел бумаги!
− И у вас нет никаких мыслей по поводу того, кто это сделал?
− Никаких. Мне кажется, теперь об этом уже никто не узнает.
− Почему же?
− Темная история. Да и кто расследовать будет? Инспектор Ив Габор? Не смеши меня! Он и мышь то у себя в штанах найти не сможет! И вообще, все они скоты неблагодарные.
Роберт решил, что сейчас не самое лучшее время для разговора о местной полиции, поэтому, выразив свое сочувствие по поводу пожара и его последствий, незамедлительно продолжил:
− Я задам вам еще пару вопросов?
− Попробуй.
− Скажите, большой был архив?
− Для такого городка, как наш, вполне приличный.
− Говорят, там были досье на каждого жителя, включая его полную родословную и все родственные связи до первого колена.
− Верно говорят.
− Трудно было следить за всем этим?
− Да нет… Я бы не сказал, что трудно. Хотя иногда мне помогала жена.
– Она…
– Я знаю, что ты хочешь спросить, детектив. Да, она не имела официального доступа к документам, но без нее бы я не справился.
– Архив был секретным?
– Безусловно. И допуск к нему имели только избранные, в том числе и ваш покорный слуга.
− И сколько лет велся этот архив?
− С момента основания Ариголы.
− Простите…
− Ты не знаешь, сколько лет этому городу? А еще детектив! Восемьсот! Аригола один из самых древних городов в Мирта-Краун! Такие вещи надо знать.
− Я в Ариголе впервые.
− Неважно. Ты обязан знать историю города, в котором работаешь!
− Согласен, это упущение. Я исправлюсь. Скажите, а не осталось копий или переписанных вариантов архивных документов?
− Меня об этом уже спрашивали. И знаешь, что я им ответил? Нет никаких копий! Все было в оригиналах. Многое ведь было написано от руки. Лишь в последние годы некоторые досье стали перепечатывать. Но не успели…
− Прискорбный факт, − сказал Роберт. − Весьма и весьма прискорбный.
− В этом городе много чего прискорбного, − лицо старика, и без того испещренное сеткой морщин, еще больше сморщилось, шапка приподнялась, обнажая уши.
– Например?
– Да сам город, будь он проклят! И люди, живущие в нем.
