Время поджимало. И я сам решил поехать в Азград. Тем, более был повод. На конюшню привезли несколько лошадей. Их биологи мечтали возродить исчезнувший когда-то вид длинногривых коней. Собирали по всем континентам подходящих, из тех которые не очень-то себя проявляли в скачках, платили небольшие деньги, доставляли сюда. Распределяли между горожанами и селянами. Последние обеспечивали за это лошадей в конюшне сеном, биологи лечили, и все это по договоренности. Первые результаты уже были. Появились тонконогие, длинногривые, странного окраса кони. Самцы все как на подбор гнедые, самки рыжие с иссиня черной гривой. Отличительная их черта - выносливость. Они могли пройти километров на тридцать больше, чем обычные кони. И зачем это? Если у нас есть машины? Бесполезное занятие. Если бы их конезавод принадлежал мне, давно бы лишил их дотации, из-за бесперспективности этой работы. Но они умудрялись жить на счет самофинансирования. Приходилось молчать.
Кроме того, нашёл для себя выгоду, придумал способ стать первым на скачках "Мировое содружество". Для этого и надо было, купить у них лошадь со всеми свойствами нововведенной породы, но обыкновенного вида. Тихо переправить в соседнее княжество, продать князю, потом уверить его в бесперспективности скакуна, а потом под рокот кинокамер, купить за небольшие деньги свою собственную лошадь. Ветеринары мои. Пока правда выйдет наружу, я соберу призы. И вины моей не будет - купил у князя.
На ипподроме было пусто. Только у самого манежа сидел на скамейке Мартин, и глядел на парня и девушку, которые стояли около небольшой рыжей лошадки. Девушка видимо боялась лошадей, стояла поодаль и не сводила с животного глаз, парень, вылитый Мартин, только более молодой, держа кобылку под уздцы, приговаривал: - Не бойся. Подойти, погладь ее. Морковка - добрая.
Наконец, девушка решилась, сделала шаг и осторожно прикоснулась к гриве. Животное вдруг заржало, тихо и печально, будто звало мать. Вроде уже взрослая, чего это она?
- Давай подсажу, садись в седло!
Парень ловко подхватил девушку, и как ребенка посадил на спину Марковки. Миловидное лицо девчонки сначала исказилось страхом, но скоро успокоилось, глаза закрыла, и, вцепившись руками за ремень, замерла. Парень повел тихо ее по кругу.
- Пятница, - позвал я своего помощника, - напугай лошадь, и пусть она понесет. Останови ее и стань героем для этой телки.
Мой помощник никак не мог расстаться с детством, у него в кармане всегда была духовая трубка и маленькие иголки, которыми он ловко управлялся. По натуре он был трусом, оружия боялся, а свою трубку лелеял. И всегда пытался попасть противнику в глаз, Маленькое чудовище.
Он подошёл к самому ограждению. Оглянулся, видит ли его кто-нибудь и выстрелил лошади в круп. Бедное животное поднялось на дыбы, вырвалась из рук парня и полетела по кругу манежа. Но девчонка не упала, а только прижалась грудью к шее животного. И тут Морковка вдруг резко остановилась и направила свой бег на Пятницу. От неожиданности, тот вместо того, чтобы запрыгнуть за ограждения помчался вдоль него. Лошадь за ним. Честное слово, она растоптала бы его, если бы не Мартин, который подхватил болтающие уздцы, и, поглаживая лошадиную морду, что-то зашептал на ухо. Девушка спрыгнула, обошла лошадь. Вытащила маленькую иголку и показала ее подоспевшему парню.
- Это какая мразь стреляла в животное? - воскликнул "возмущенный" Пятница. - Вы не испугались? - обратился он к девушке.
- Мразь, которая сделала это - ты, - сухо ответила нахалка, глядя на моего помощника презрительным взглядом.
- Как вы могли такое подумать? - опешил Пятница
- Я не думаю, я знаю, - все также сухо ответила девица, - Предупреждаю, чтобы больше такого не было.
- Вы мне угрожаете? - оскалился Пятница.
- Нет, просто предупреждаю, - ответила та, и тряхнула головой.
Я поспешил на выручку своему помощнику:
- Здесь вышло недоразумение. Поверьте, мой помощник не делал этого. Разрешите представиться, Барон. - И я протянул ей руку, стремясь увести разговор в другое русло.
Но эта бессовестная девица, сделала вид, что не заметила моей руки, повернулась к своему парню:
- С тобой все в порядке?
- Не волнуйся, я в норме. Пошли отсюда...
- Но, может быть, все-таки познакомимся, - я продолжал улыбаться.
- Алекс, - представился парень, и показал на свою спутницу, - а это Майя. Надеюсь, все приличия соблюдены, извините, мы спешим....
Я хорошо успел разглядеть Майю, действительно, миловидная девушка, выше среднего роста, хорошо сложена, короткие волосы и странного цвета глаза, темно-фиалетовые, редкий цвет. Ее поведение меня задело, я обернулся, чтобы попросить Пятницу выяснить о ней все, что можно, как встретился с глазами Мартина. Он был взбешен. Его лицо застыло маской ненависти, никогда не видел у этого человека эмоций, даже растерялся.
- Хороша кобылка, только своенравная? - ни с того ни с сего сказал я.
Мартин успел взять себя в руки, и только голос немного хрипел, когда ответил мне.
