- Это как понимать? - спросил капитан, стаскивая шлем скафандра.
- Подарок накхов, - ответил Алекс, - сказали, что кто-то попросил за нас. Спасибо тому, кто это сделал.
- Ты Алекс?
- Да... Тебя что-то смущает?
- Нет, нас предупредили, что мы попадаем под твое командование...
- Вот что мужики. Вы это забудьте, у нас командиров нет, командир один - совесть. А я физик, хозяйственник по совместительству. Вы - капитан?
- Да
- Вот вы и возьмете на себя командование спасательными работами. Я в этом не специалист.
- А что делать нужно?
- Людей спасать, кого еще можно. Летательные шлюпки есть?
- Есть.
- Ну, и отлично. Пойдем в Азград. Отдохнете. А потом за работу. В городах люди в подвалах прячутся. Те, кто забаррикадировался на складах, живут хорошо. Другие умирают с голода. Распространилось людоедство...
Алекс и капитан шли впереди. Меня оттеснили аэронавты, окружив их, и внимательно прислушиваясь к разговору. Я плелся сзади. Прошли знакомыми улицами. В моем доме, кто-то хозяйничал. Только вздохнул, глядя на открытые окна. Подошли к общежитию.
- Алекс, - услышал голос капитана, - с нами Барон.
- Кто???
- Барон.
Алекс рванулся ко мне, расталкивая людей:
- И что тебе нужно здесь?
- Домой вернулся, - спокойно ответил я.
- Твоего здесь больше ничего нет, - яростно закричал он.
- Вижу. Нет, так нет!
Я старался быть спокойным. Хотя во мне все кипело. Так и хотелось заехать этому наглецу по роже. Но понимал, что одно мое движение, и капитан исполнит угрозу. Сдерживаясь, через силу произнес:
- Я тут наравне со всеми. Буду делать то, что прикажет капитан.
- Алекс, обещаю, глаз с него не спущу. Нам люди нужны.
Новоявленный хозяин города сверкнул глазами и отошёл от меня, проговорив: - Не верю я ему. Скотина не может стать человеком. Скотиной родилась, скотиной и подохнет.
Я перевел дыхание, не сводя глаз с его затылка. Один в поле не воин, один в поле прохожий. Не спеши, Барон. Еще не вечер!
На следующий день, я снова облачился в скафандр. Мы расселились по шлюпкам, я с капитаном, и полетели над тем, что раньше называлось землей, а теперь походило больше на необъятную свалку: камни, выдранные с корнем деревья, разрушенные дома, машины, вещи, зацепившиеся за сучья и развивающиеся как флаги под сильным холодным ветром. У каждого в руках была коробочка, она реагировала на живое теплокровное существо. Мы внимательно смотрели на показания. Приборы молчали.
Я пытался понять, над какими местами мы пролетаем, и не мог. Все было другое, как в наших фильмах ужаса. Там, где по моим подсчетам должны были быть небольшие города, я видел только черную, бугристую поверхность.
- Что это? - спросил капитана.
- Цунами по земле прошло, и пеплом завалило, - ответил он мне хриплым голосом.
Но вот появились руины. Город. По высокой башне без крыши, я понял, какой. Эта башня была символом города. Вот появилась первая мигающая точка. Мы сели. Нас было восемь. Четыре шлюпки. Хотя вылетело с аэродрома гораздо больше. Вроде и летели все вместе. Но спрашивать: где они? - не стал. Если бы я был на месте капитана, то приказал бы прочесывать город от окраин к центру. Он не глупый человек, наверняка так и сделал. Мои слова подтвердились, когда в наушниках прозвучал приказ: - По улице к центру города.
Капитан поднял один палец, и показал на меня, махнул рукой, за мной. И мы пошли ведомые своими приборами. Остов дома. Крутая лестница, ведущая в подвал. Закрытая дверь. Прибор полыхает, словно кричит - там живые люди. Постучали, шёпот, что-то упало и тишина. Постучали снова. Опять тишина. Я ударил дверь ногой, и она слетела с петель. Включили фонари. В углу прижимая к себе мальчика, сидела женщина. Она закричала от ужаса.
- Тихо! - проговорил капитан. - Мы пришли за вами. Не надо бояться. Вас ждет тепло и еда. Пойдемте с нами.
Женщина перестала кричать, но с недоверием смотрела на нас, прижимая к себе ребенка.
- Что смотришь, дуреха. Это серебристые, спасатели, иди не бойся. Они помогут, - раздался голос из угла, там сидел на стуле, укутавшись в одеяло, старик с белыми космами, - Простите ее, - обратился он к нам. - Мы людоедов боимся. Ходят по домам, ребят ищут.
- Вы тоже собирайтесь, - сказал я.
- Нет, - уверенно кивнул старик головой, - помираю я, не довезете. Ее спасите. Спасибо... - он не договорил, голова упала на грудь...
Вышли на улицу.
- В шлюпку ее. И не отходи, я скоро, - приказ капитана.
