— Еды должно хватить еще на год, а свежая вода течет в пещере рядом, — объяснил Белен, — но они поочередно выходят наружу за свежим воздухом и солнечным светом. Иначе они бы сошли с ума.
Я понимала это. Я бы тоже не скучала по жизни в пещере. Спустя пару часов, я поинтересовалась, почему мы не видели охранников.
— В них нет нужды, — ответил на вопрос Белен. — Это место — лабиринт. Помимо тех, кто живет здесь, только я и Керрик знаем дорогу.
— Но что если бы с вами двумя что-то случилось? — спросила я.
— Лорен и Квейн привели бы тебя в лес по другую сторону входа. Потом вы бы ждали, пока кто-нибудь не вышел.
Они точно все предусмотрели. Или я так думала. Шли часы, и я переживала, что мы потерялись. В какой-то момент Керрик и Белен обменялись взволнованными взглядами. Когда мы вошли в очередную пещеру, Керрик приказал нам ждать, а сам исчез в темном туннеле.
Я оперлась на сталагмит.
— Далеко еще? — спросила я Белена.
— Не так уж и далеко, — сказал он.
— Тогда почему мы ждем? — спросил Лорен.
— Мера предосторожности.
Если бы у меня была шерсть, то она бы встала дыбом. Белен совершенно не умел врать.
Керрик вернулся. Его лицо было мертвенно-бледным. Он увел Белена в сторону и прошептал что-то ему на ухо. Белен заревел, толкнул Керрика и бросился вниз по туннелю. Керрик погнался за ним, а мы пошли следом, с оружием наготове.
Сперва в ноздри ударил запах. Мерзкий гниющий смрад, не похожий ни на что другое. Вонь смерти. Лорен и Квейн остановились, прикрыли носы и рты, кашляя и задыхаясь от запаха. Они отступили. Я открыла рюкзак. Вытащив носовой платок Белена(он позволил мне оставить его себе) я потерла тряпку куском мыла, прежде чем завязать его вокруг носа и рта, как бандитка.
Белен снова заревел. В голосе отчетливо слышались тоска и душевная боль. Я поспешила, дабы догнать их, и остановилась у входа в самую большую пещеру, что мы видели. Трупы валялись на полу. Белен прижимал один к себе, а сам качался и плакал. Его сестра, без сомнений. Керрик проверил остальных. Некоторые были обезглавлены, и я предположила, что это мертвецы Тохона. Не удивительно, что он не сильно расстроился перспективе потерять меня. Меня охватил немой ужас.
Одинокая фигура лежала на койке сзади. Райн? Я плелась сквозь резню, стараясь ни на кого не наступить. Мужчина на койке не был принцем, но он был жив. Почти. На его торсе и руках было много порезов. Одна глубока рана на его ребрах загноилась. Кожа горела от жара. Моя магия образовалась и вырвалась на свободу.
— Керрик! — позвала я.
Он присоединился ко мне.
— Есть еще выжившие? — спросила я.
— Нет, — щепот, полный боли.
— А Райн?
— Его здесь нет. Ублюдок похитил его.
Спрашивать кого он имел ввиду, говоря «ублюдок», не было нужды.
— Он сказал тебе что-нибудь про Райна?
— Нет.
— Зепп будет жить? — спросил он, указывая на мужчину.
— Потребуется помощь. Я должна исцелить его сейчас.
— Я далеко от леса.
— Со мной все будет хорошо, — я указала на Белена, — хотя, когда Зепп сможет ходит, выведи нас наружу. Это будет… полезно для здоровья. И следи, чтобы я пила много воды.
Керрик кивнул. Я освободила внутреннюю энергию и впитала раны Зеппа. Мой торс горел от боли. Из-за перегрева, пот начал стекать по моей спине и намочил рубашку. Я упала на землю, пока моя магия боролась, чтобы излечить раны.
Начались галлюцинации. Голос Тохона повторял снова и снова «Иди ко мне, Аври», пока его мертвые солдаты гнались за мной.
Кто-то — либо Лорен, либо Квейн… либо они оба — помогал мне, пока мы шли в темноте.
Свежий воздух разбудил меня на несколько минут. Мы вышли из пещер, но небо осталось черным. Я ощутила движение рядом с собой: голоса говорили и спорили, языки пламени танцевали на мертвецах. Тело задрожало в лихорадке. Пот покрывал, а затем застывал на моей коже. Кто-то накрыл меня пледом. Другой поднес кружки с водой к моему рту.
В конце концов, влияние инфекции ослабло и я заснула. Мертвецы Тохона ждали меня, но у меня не было сил бежать. Они окружили меня, загнали в ловушку и я закостенела. Круг мертвецов разошелся, позволяя Тохону войти. В моей голове промелькнули образы из пещеры. Тохон улыбнулся и указал на своих особых солдат.
Иди ко мне, Аври, иначе они придут за тобой.
Я резко проснулась. Сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Наполняя легкие свежим воздухом, я лежала смирно, пока пульс не выровнялся. Горячечный бред. Ничего более. Ну да, конечно.
Успокоившись, я посмотрела вокруг костра. Керрик сидел с Зеппом, их головы находились рядом, пока они разговаривали шепотом. Лорен и Квейн спали близко к огню. Белен, скорее всего, ведет караул. Теперь нет смысла отправлять на караул двоих. Райн был у Тохона.
Разговор Керрика накалился. Неудивительно. Я закрыла глаза и подслушивала.
— …спасла твою жизнь, — сказал Керрик, — мы не можем просто…
— Он хочет ее, и это единственный шанс спасти Райна. Из всех людей ты должен знать скольким мы пожертвовали.
— Нет. Должен быть другой способ.
Не надо было быть гением, чтобы понять, о ком они. Я села, и они замлочали от удивления.
— Зепп хочет использовать меня в качестве приманки, не так ли? — спросила я.
