- Я работал дворецким у Дюранта XIII. Вы знаете, почему джокер может быть любой картой в колоде?
- Нееет, - протянул Макс, пытаясь уловить нить разговора.
- Потому что есть древняя аристократическая забава: нарядить шута в королевский костюм и заставить его изображать хозяина дома. Шутов вроде бы отменили, но богачи всё также изнывают со скуки. Так уж получилось, что Дюранту надоели все эти приёмы, родственнички и бессмысленная корпоративная бюрократия, когда нужно трёх дураков на две должности усадить. И вот он ради хохмы нарядил меня в дорогой костюм, использовал спец косметику и "попросил" играть нехитрую роль.
- Неужели сработало? А как же близкие родственники?
- Думаю, их нельзя назвать близкими. Они виделись друг с другом либо за большим столом, либо на попойках.
- И вам удалось справиться с подчинёнными Дюранта?
- А что такого? В досье всё написано. Раньше я был неплохим актёром в камерном театре, там меня и заметил Дюрант. Он хотел, чтобы дворецкий выглядел как настоящий чопорный англичанин в одних случаях и как весёлый собеседник в других. Официальный вид для гостей и будничный для себя. Плюс амплуа няни для внуков и строго наставника для детей-подростков. В общем, я играл за четверых, а платили как одному.
- И сколько времени продолжался этот маскарад?
- Девять месяцев. И за этот срок я родил простую идею: роскошь тщетна. И если ей увлечься, то и твоя жизнь тоже станет тщетной.
- Эх, когда же Бог начнёт испытывать меня богатством! - Пустил слюньки Макс.
- Теперь вы понимаете, почему меня не интересуют ваши грубые поделки того, что я уже видел в реальной жизни? Мне это успело надоесть уже там.
- А азартные игры? Здесь допустимы ставки на реальные деньги.
- Скукота. Вы были в Роял Палас в Лас-Вегасе? Там на самом верхнем этаже проходит игра, которой равных нет. Проигравший в конце партии "оставляет" конечность на столе.
- Может быть, путешествия? Хотите спуститься в Марианскую впадину?
- Да что я там не видел? Мне даже космос надоел.
- А приключения? Хотите попасть в головокружительную историю?
- Ох. Знали бы вы цену этим приключениям.
- Ай карамба, я вас опять не понимаю!
- Извините, я не специально. Видите ли, настоящее приключение не может быть без риска. Иначе всё это просто детская забава.
- Ума не приложу, где вы могли набраться такого опыта.
- На войне, молодой человек. Я участвовал в Первой Великой Азиатской войне.
- Какой кошмар, вряд ли это можно назвать приключениями! Там ведь были ужасные условия жизни, никакой нормальной еды, выходных и низкая скорость интернета!
- Какое долбанутое поколение! - Подумал про себя Штросс, а вслух ответил кое-что другое: - Знаете ли, в нормальных условиях юноши хотят подраться, повоевать и показать себя. В их возрасте война наполнена романтикой и подвигами. В нас воспитывали патриотизм, долг перед родиной и служение общей цели.
- Ущемление прав индивида!
- Добровольное и осознанное. Это называется общественный договор - ты соглашаешься служить государству и давать ему что-то, чтобы взамен получить ещё больше. Так вот, меня призвали в армию, когда дипломаты пытались закончить войну уже в третий раз. Я служил в диверсионно-разведывательной группе, и мы часто проникали глубоко в тыл противника. В самом начале мы боролись с базами партизан, применяли химическое оружие против мятежного населения, - Штросс слегка откашлялся, вспомнив про постыдные детали из биографии, - и подрывали вражескую инфраструктуру. Потом нам стали давать задания по сложнее и интереснее.
- Разве это может быть интересным? Это же не компьютерная игра! Тут и убить могут!
- Да что вы говорите, кто бы мог подумать! Но если серьёзно, то человек ко всему привыкает. В конце концов, это просто ещё одна тяжёлая, муторная и опасная работа. Знаете ли, у альпинистов, пожарников и полицейских бывают несчастные случаи и неизбежные потери. Здесь тоже самое, но только на порядок выше.
- А какая у вас была страховка?
- Библия перед сердцем и вера в светлое будущее. Как ни странно, но мы думали, что добившись победы, мы принесём огромное благо собственной стране. И потом у нас начнётся эпоха бесконечного процветания, которая оправдает все эти мелкие... - начал подбирать слова, - сомнительные операции.
- Теперь вы так не думаете?
- К этому мы ещё обязательно вернёмся. Я просто хотел сказать, что мы действительно хотели выполнить поставленные приказы. И чем сложнее была миссия, тем больше было наше чувство ответственности. Никогда не забуду фиаско с перехватом оружейной контрабанды. Враг через третьи страны покупал детали для двигателей подводных лодок. Ночью они выгружали товар на побережье и дальше везли его через джунгли по тайным тропам. Поэтому мы занялись долгим и изнурительным наблюдением. Засели по дорогам и стали отмечать все подозрительные явления.
- А как вам доставляли еду всё это время? - Макс только сейчас начал задумываться над тем, что из себя представляла война с организационной точки зрения.
