Он нахмурился, пытаясь понять, какую женщину она имеет в виду, а потом до него дошло, что речь могла идти лишь об одной.
– А, это Минфа. Она все время кладет руки туда, куда не следует.
Девушка побледнела, и Аид понял, что сказал что-то не то.
– Кажется… мне пора.
Нет. Она не могла уйти, и на это было столько причин!.. Они еще недостаточно поговорили, он не знал ее имени, он хотел ее научить – не только картам, а вообще всему. Прежде чем Аид успел понять, что он делает, его ладонь легла ей на руку, и что-то электрическое заискрило между ними. Богиня охнула и быстро отдернула руку.
– Нет, – прозвучало как приказ, и она бросила на него рассерженный взгляд.
– Простите?
– Я еще не научил вас играть. – Он сменил тон голоса, подавляя истерику, заставившую его схватить ее за руку. – Позвольте мне это сделать.
Он не смог убедить ее полностью. Он понял это по подозрительному выражению ее лица. И снова взмолился про себя: «Поверь мне, поверь мне, поверь мне».
Наконец она решилась и произнесла самым эротичным голосом, который он когда-либо слышал:
– Тогда научите.
«Научу, – подумал он. – Всему».
Он перемешал карты и объяснил суть игры.
– Это покер. Мы сыграем в расклад из пяти карт и начнем со ставок.
Девушка растерялась.
Он усмехнулся. Его не интересовали деньги.
– Пусть это будут ответы на вопросы. Если я выиграю, вы ответите на любой вопрос, что я задам. Если выиграете вы – я отвечу на ваш.
Богиня состроила гримасу. Она, вероятно, уже решила, что ее уклонительная тактика положила конец его вопросам. Но дело обстояло иначе.
– Договорились.
Упоенный собственным успехом, Аид продолжил:
– В покере есть десять комбинаций, низшей из которых является старшая карта, а наивысшей – флеш-рояль. Цель игры – собрать комбинацию выше, чем у другого игрока… – Он объяснил и другие понятия, такие как пропуск, пас и блеф.
– Блеф? – Это слово как будто подогрело ее интерес.
– Иногда покер – игра притворства… Особенно когда ты проигрываешь.
Аид раздал каждому из них по пять карт. Они взглянули на свои карты, а потом посмотрели друг на друга. Наконец богиня разложила свои карты на столе лицом вверх. Аид сделал то же самое.
– У вас две дамы, – отметил он. – А у меня фулл-хаус.
– Значит… вы выиграли, – сказала она.
– Да, – ответил он и сразу же потребовал свой выигрыш: – Против кого вы бунтуете?
Она иронично улыбнулась.
– Против своей матери.
Бог приподнял бровь:
– Почему?
– Вам придется выиграть еще раз, чтобы я ответила.
Он с готовностью раздал карты. Выиграв во второй раз, он не задал вопрос, а просто посмотрел на нее.
Девушка вздохнула.
– Потому что… я на нее разозлилась.
Она произнесла это с такой горечью в голосе, что он задался вопросом, какие отношения у нее были с матерью. Боги никогда не были лучшими родителями, и время ничего не изменило.
Аид уставился на нее, ожидая, что она объяснит, но богиня лишь усмехнулась.
– Вы не говорили, что ответ должен быть подробным.
Он улыбнулся ей в ответ:
– Отмечу на будущее, обещаю.
– На будущее?
– Я надеюсь, это не последний раз, когда мы играем в покер.
Аид не был уверен, что означало выражение ее лица, но у него появилось ощущение, что она не планировала снова встречаться с ним после сегодняшнего вечера. Что-то вдруг колыхнулось у него внутри – чувство, близкое к страху.
Он должен увидеть ее снова. Иначе он сойдет с ума.
Бог снова раздал и снова выиграл.
– Почему вы разозлились на свою мать?
Она на мгновение задумалась.
– Потому что… она хочет, чтобы я была той, кем я быть не могу.
Именно в этот момент Аид понял кое-что о ее душе, и для этого ему даже не нужно было смотреть на нее. Эта богиня все еще пыталась найти себя.
Она опустила взгляд на карты.
– Я не понимаю, зачем люди это делают.
Он склонил голову набок:
– Вам не нравится наша игра?
– Нравится. Но… я не понимаю, почему люди играют с Аидом. Почему они хотят продать ему свою душу?
«А вы никогда ничего отчаянно не желали?» – хотелось ему спросить.
– Они соглашаются на игру не потому, что хотят продать свою душу, – ответил он. – Они делают это, так как думают, что могут выиграть.
– А они выигрывают?
– Иногда.
– Его это злит, как думаете?
Задав этот вопрос, она поджала губы, и ужас сковал его грудь. Эта богиня была связана с Деметрой, а это значило, что она слышала о нем все самое худшее. Если Аид надеялся разрушить миф, возведенный вокруг него, то ему придется провести с ней немало времени, а значит, она должна узнать, кто он. Так что он дал правдивый ответ на ее вопрос:
– Дорогая, я выигрываю в любом случае.
Ее глаза округлились, и она тут же встала, едва не уронив стул. Он никогда прежде не видел, чтобы кто-то так торопился покинуть его общество. Его имя вырвалось из ее рта, словно ругательство:
– Аид.
Он вздрогнул. «Повтори», – хотелось ему приказать, но он промолчал. Глаза бога потемнели, он сжал губы. Этот взгляд будет вечно его преследовать. Она была ошеломлена, напугана, растеряна. Она совершила ошибку – это было видно по ее лицу.
– Мне пора идти.
Она развернулась и бросилась прочь от него так, словно за ней мчалась сама Смерть, чтобы украсть ее душу.
