И вот только я легла и собралась поспать, сознанием гуляя при этом в теле кошки, как вдруг звонок по видеосвязи. Причем не межмировой. А звонит Дан. Соскучился, что ли? Я вот не успела, наоборот тихонечко радовалась отсутствию в доме шебутного мага. Тем не менее, на вызов сразу ответила.
— Привет, лапа! Ты что там, уже в постели? Спишь? Разбудил? Или снова отвлек от важного дела с вампиром? — весело сходу поинтересовался Дан. Сам мой партнер где-то на улице, темно, плохо видно, где именно.
— Не смешно. А еще не верится, что ты так запросто мог забыть столь важный артефакт, еще и уходя на дело, где этот артефакт будет напрямую задействован.
— Ладно, лапуля, ты меня раскусила. Немного магии перемещения, и артефакт оказался там, где мне нужно.
— Но зачем?
— Да интересно стало. Снэга проверял. Он все-таки к тебе неровно дышит, лапа.
— С чего ты взял?
— А мы только отъехали, ну я вслух и предположил, чем вы там с Микелем можете заниматься, оставшись наедине. Примирение после бурной ссоры и все в таком духе. В красках описал, да. Так повелителя твоего словно молнией поразило. Стал спорить со мной, что такого быть не может. Ну, я предложил спор, проверить, так или нет. Если бы Сидверду было все равно, он бы ни за что не вернулся, ведь невеста в опасности, счет на минуты и все такое прочее.
Фыркнула. Хм. Нет, ну что-то есть в словах Дана, но все равно не верится.
— Ну как, убедились? И что с того-то? Как будто это что-то изменит. Да и Нерай, если, как ты предполагаешь, у него что-то ко мне и было в плане физического интереса, после увиденного наверняка сразу охладел.
— Как сказать, лапа. Зачем тогда он, пока мы ехали, связался с союзниками и уломал их начать немедленные переговоры с вампирами о возобновлении дружбы и открытия путей для путешествий и торговли?
— Не поняла, а это все причем тут?
— Не понимаешь? А как по-твоему, почему твой Микель к тебе так липнет и обхаживает? Неподконтрольный основным силам портал — вот что для него важнее всего. Ведь вампиров в последнем конфликте хоть и не побороли, но хорошо так ограничили в перемещениях. Какому правителю понравится выпрашивать разрешение у других для прохода и путешествий по чужим землям? А тут ты. Неизвестно еще куда порталы откроешь. Лакомый кусочек.
От слов Дана стало противно. Я, конечно, понимаю, насколько портал нужный и стратегически важный объект, но маг описал это так, словно у вампира и вовсе ко мне нет никаких чувств, просто выгода, и что он меня использует в своих целях. А я еще со времен Антона сильно не люблю такого и боюсь, что меня будут использовать.
— Я не верю, что все именно так, как ты говоришь.
— Да? Ну значит Микель сейчас рядом, наплевав на все открывающиеся выгоды в связи с открытием границ? Заметь, если и правда договорятся, для него твой портал потеряет девяносто процентов своей важности.
Молчу. Да, я определенно не в приоритете сейчас. Кажется, Нерай и Дан понимают Микеля куда лучше, чем я.
— Ау-ау! Лапа, ты еще на связи?
Сфокусировала взгляд на экране планшета.
— Дан, а ты ведь мне специально рассказываешь все это про владыку? И этот твой привод Нерая. Дело не только в проверке снэга, так?
Маг широко улыбнулся.
— Конечно. Я вот, в отличие от других, ничего от тебя не скрываю.
— И в чем твой интерес?
— Ну, лап, разве неясно? Зачем мне в портале нужен владыка вампиров? Он будет только мешать, лезть во все, соглядатаи его все вынюхивать. Того и гляди свою долю в нашем деле запросит. А я, знаешь ли, жадный, во всяком случае, со всякими левыми дядечками делиться не намерен, особенно, когда я буду вкладываться, а они загребать жар. Нет, лап, ты не думай, я не против, чтобы у тебя были воздыхатели и женихи, но такие, чтобы нам с тобой были подконтрольные. Безопасные. Так что обижайся, не обижайся, но на отношения с вампиром я тебя не благословляю. Не подходит нам владыка, слишком много на себя берет.
— А Нерая ты считаешь безопасным «воздыхателем»?
— Конечно. Сейчас невесту ему найдем, и ему уже станет не до тебя. Видимо, пока его пара в подпространстве, сила связи ослабла, но как только деву вызволим, его вновь долбанет по мозгам.
Еще немного поговорила с Даном, который сообщил, что они со снэгом уже прибыли на нужное место и с рассветом начнется их спасательная операция. По сути, маг со мной попрощался, заодно показав дверь, в которую скоро будет заходить, чтобы я знала, где его искать. Но как только разговор завершился, я тут же отбросила гаджет от себя подальше, словно не планшет держала в руках, а ядовитую змею. Зарылась поглубже в постель. В душе поселилось жутко неприятное чувство. И вроде все у меня нормально, подумаешь, кто-то зачем-то использует, как будто сама этого не понимала, но… Сама не заметила, как по щекам покатились горячие слезы.
Последующие дни пошли у меня как-то механически. Вроде занимаюсь всем тем, чем и прежде, но радость от процесса заметно поубавилась. Как ни странно, но ловлю себя на мысли, что без Дана как-то скучно стало. С ним все на пределе, а без него словно рутина.
