Разведчики Джона обнаружили это ущелье случайно. И оказались свидетелями удивительного зрелища – самозарождения бессмертного. Про бессмертных (отчаянных бойцов, которые возвращаются после смерти) знали уже давно, но теперь стало понятно, откуда они берутся. Разведчики выставили постоянный пост и убедились, что именно в ущелье зарождается каждый бессмертный. И в первые секунды после рождения он слаб и плохо ориентируется.
И тогда Джон с Риккардо разработали план. Они устроили засаду в ущелье и принялись убивать всех бессмертных, едва они там появлялись.
План сработал. Полгода бессмертные не появлялись. Джон снял наблюдателей с ущелья.
И вот бессмертные вернулись… Более сильными и с более смертоносным оружием…
– А у вас про них знают? – спросил Риккардо.
– Немного, – ответила Яна.
Про гипотезу Фрица, что бессмертные – это игроки, а все остальные – неигровые компьютерные персонажи, Яна говорить не стала.
Впрочем, у нее были более важные дела. Вчерашние схватки у Гло так ничем и не закончились, измученная женщина заснула. И теперь Яне нужно было довести дело до конца.
Но и в следующую ночь наследник Риккардо не захотел появляться на свет.
Проснулась Яна уже под утро от криков «Подпереть ворота! Все на стены! Лучники, товсь!»
Яна выскочила из хижины, завертела головой, пытаясь понять, почему все вокруг такие злые и куда все бегут. Наконец поймала за руку Джона, который несся куда-то с длинным копьем на плече.
– Что, опять бессмертные? – спросила Яна.
– Твои! – зло сплюнул темнокожий воин и начал взбираться на стену.
Яна бросилась за ним. Да, это точно была армия Ли. Яна понимала, что они наверняка пришли за ней. Надо просто подать им сигнал, просто объяснить…
И тут она услышала команду Ли:
– Огонь!
Множество огненных точек взвились в небо, на мгновение застыли в зените – и обрушились на город, на лету превращаясь в стрелы.
Горящие неугасимым пламенем.
Да, город был каменным, но крыши, окна, сохнущее белье, поленницы дров – все это тут же вспыхнуло. Защитники растерялись, кто-то принялся в ответ стрелять в темноту, кто-то бросился тушить пожары. Яна чуть не плакала, но бегала вместе со всеми. У нее было свое дело: перевязать раненых, оттащить в сторону бесчувственные тела, чтобы их не затоптали, насыпать антисептика на ожоги…
Она не сразу поняла, что ее схватили за плечи и куда-то тащат.
Яна пришла в себя, когда увидела Риккардо. Лицо предводителя Каменного Города сейчас само было как из камня.
– Еще не поздно все остановить! – принялась объяснять Яна. – Я сейчас выйду…
Риккардо коротко мотнул головой, и воины, которые крепко сжимали Яну, толкнули ее вглубь дома.
Там на кровати лежала жена вождя. Вся левая половина ее лица превратилась в кровавое обожженное пятно. Гло не шевелилась, только жилка на горле прерывисто подрагивала.
Яна снова превратилась в машину для лечения. Она быстро вытряхнула остатки снадобий из своей сумки, сильно отощавшей за последние полчаса.
Откуда-то издалека донесся сдавленный голос:
– Если она выживет… И если выживет мой сын… В общем, это твой последний шанс.
Под стенами города было жарко. Первая атака нарвалась на кипяток с каменных стен и теперь немало воинов Ли обрабатывали ожоги. Многих подстрелили, многие пострадали от сброшенных камней.
Люди Ли ни разу не штурмовали каменные стены – так что энтузиазм их быстро улетучился.
– Мы снесем этот город с лица земли! – орал Ли. – Орудия с умертвительным порошком! Заряжай! Травницы! Ко мне! Где все?
– Ли, мы не можем этого делать, Яна внутри, я видел ее на стене, – объяснял Фриц. – Травницы заняты, они пытаются пробраться в город, чтоб ее вывести.
– Я сказал, заряжай! – бесновался Ли.
Несколько человек натянули огромную метательную пращу.
– Зарядите просто травой, – шепнул им Фриц, – там Яна.
– Пли! – скомандовал Ли.
Мешок полетел в город.
– Ждем десять секунд и начинаем штурм. Это теперь моя территория!
Ли поиграл мускулами, поперекидывал дубинку из руки в руку.
– Встать всем! – крикнул он.
Фриц посмотрел на оставшихся бойцов.
– Отставить, – сказал он.
Ли орал. Фриц говорил тихо. Но Фрица мгновенно послушались.
– Штурм отменяется, – сказал Фриц, – внутри Яна.
– Всем встать! – бушевал Ли.
Бойцы даже не дернулись.
Ли нехорошо прищурился.
– Убью нахрен! – завопил он.
Мари появилась на поле в тот момент, когда Ли собирался метнуть нож во Фрица. Она не думала ни секунды, стала между Ли и Фрицем.
– Отойди! – заорал Ли.
– Кидай в меня, – спокойно произнесла Мари, – и не будет у тебя королевы.
Фриц попытался выйти из-за спины Мари, но получил локтем в живот и рухнул наземь.
– Я хотела назначить день свадьбы, – продолжала Мари, – а ты собираешься убить своего друга.
– Ворота открылись! – закричали люди вокруг. – К нам идет делегация!
Ли развернулся и пошел к воротам.
Это были странные переговоры. На все предложения каменных людей Ли отвечал односложно:
– Капитуляция!
Если бы не Мари, которая висела у него на руке, он бы давно полез в рукопашную.
