Вопросы, вопросы… Сомнения, мысли… Кажется, я совсем потерялась. Что делать? Как теперь жить?
Выходить из комнаты не хотелось, и я бы с удовольствием просидела до самого утра, но к вечеру желудок заныл, намекая, что неплохо бы сходить на ужин. Я до последнего надеялась, что в дверь постучится Феста и в столовую пойдём вместе, однако рыженькая не объявилась, пришлось идти одной.
Напряжение, висевшее в воздухе последние дни, усилилось раз в сто, а все встреченные охотники смотрели настолько пристально, что хотелось почесаться. А ещё постоянно вспоминался Мак… До сих пор не верилось в эту смерть.
В столовой оказалось довольно безлюдно, половина столиков пустовала, зато выбор блюд превзошел все ожидания. Наполнив поднос и предъявив на кассе студенческую карточку со штрихкодом, я огляделась ещё раз и направилась к привычному столу.
Тарисы и Руф не было, зато я увидела рыжеволосую макушку Фесты и Исту — блондинка пребывала в хмурой задумчивости. Увидав меня, Иста кивнула, а Феста, которая сидела спиной, чуть повернула голову и тут же вернулась к еде.
— Привет, — пробормотала я.
Замерла на пару секунд — возникло иррациональное чувство, что девчонки сейчас прогонят. Я даже открыла рот в намерении спросить — можно? Но потом поймала недоумённый взгляд Исты и плюхнулась на стул.
— Ты как? — спросила блондинка. В голосе прозвучали нотки сочувствия.
— Ещё не знаю, — ответила я честно.
Охотница печально улыбнулась.
— Понимаю, — сказала она. — Встреча с демоном всегда большой стресс.
Я подхватила вилку, ковырнула салат и тоже спросила:
— А ты много демонов видела?
Блондинка улыбнулась уже веселее и отрицательно качнула головой.
— Ни одного. Но мне Нейсон рассказывал.
Сердце непроизвольно пропустило удар, потом столь же непроизвольно сжалось.
— Нейсон? — переспросила, словно не расслышала. Собственная реакция на имя красноволосого была сегодня острее обычного, видимо, и правда стресс.
— Он учился здесь, — продолжила Иста, отщипывая кусочек булки. — На одном курсе с Крамом.
— А… на каком курсе учится Крам? — запоздало поинтересовалась я.
Девушка рассмеялась, однако ответила:
— На последнем. На пятом.
Я нахмурилась, вспоминая всё слышанное о Нейсоне. Он пропал год назад и тогда, получается, учился на четвёртом. А на момент нашего «знакомства» был на втором? Но я думала, до настоящей охоты допускают только старшекурсников, и то не всех.
— Когда он начал охотиться? — спросила у Исты. — В каком возрасте?
— Почти с пелёнок, — фыркнула блондинка.
И после паузы:
— А если серьёзно, Ней участвовал в выездах лет с одиннадцати. Его, разумеется, никто не допускал, но он и не спрашивал. Сначала просто сбегал и мотался по Сити с ножом, и попытки посадить под замок или выпороть результатов не давали. В итоге всем пришлось смириться и приписать его к одной из команд, и Ней стал самым юным охотником в современной истории.
Я слушала внимательно, а когда Иста замолчала, опустила ресницы, чтобы скрыть волнение.
— Нейсон обладает особенным чутьём, — добавила блондинка. — Он не такой, как все.
Ну вот, снова настоящее время. Впрочем, я и по прошлому разговору помнила — Иста убеждена, что парень вернётся.
— Страйк тоже верит, что Нейсон объявится, — зачем-то сказала я.
— Ты обсуждала исчезновение Нейсона со Страйком? — подала голос молчавшая до сих пор Феста. — С чего бы вдруг?
Прозвучало несколько враждебно, однако щёки порозовели не поэтому. Охотник слишком долго жил в моих мыслях, а тут меня словно подловили на чём-то неприличном.
Иста тоже недоумённо приподняла брови, и я смутилась окончательно, но быстро взяла себя в руки. В конце концов, что тут такого? Разве спросить у тренера о пропавшем охотнике запрещено?
Но вслух сказала о другом:
— Не обсуждала, просто к слову пришлось.
— Ней и Страйк близкие друзья, — сказала Иста после паузы. — Страйк искал его полгода, но результата поиски не дали.
Я хотела спросить, как именно Ней пропал, но не успела, отвлеклась на ощущение чужого взгляда. А повернув голову, мысленно дрогнула — за одним из расположенных неподалёку столиков сидела Вилиния.
Причём не просто сидела — бывшая подруга косилась на меня, неприятно улыбалась и одновременно рассказывала что-то своим компаньонкам. Те… тоже в мою сторону смотрели и улыбались столь же противно.
Когда девушки захихикали, меня словно волной жара окатило.
— Что-то случилось? — проследив за взглядом спросила Иста. — Вы знакомы?
Я заколебалась, однако сказала:
— Мы из одного города. Вместе учились в школе.
— Но вы не дружите? — уточнила Иста.
Я пожала плечами — ведь заметно, что нет.
Встреча с Вилли настолько испортила настроение, что я уткнулась в тарелку и молчала до конца ужина. Единственное, на что обратила внимание, — Феста, которая доела раньше, поднимаясь из-за стола, кивнула только блондинке, а мне — нет.
— Поссорились? — едва рыженькая удалилась на достаточное расстояние, спросила Иста. И уже со вздохом: — И когда успели?
