Джип остановился буквально в полуметре от меня, едва не задавив, чтобы тут же рвануть вперёд — прочь, подальше от места событий. Габаритные огни ослепили, и я зажмурилась, а когда открыла глаза, поняла, почему охотники никогда не встречаются с демонами один на один. Человеку с такой силой не совладать.
Машина проехала несколько метров и врезалась. Тишину наполнил скрежет металла, визг тормозов и звон стекла. Свет фар выдернул из темноты массивную фигуру с оскаленным, покрытым серой чешуёй лицом — именно демон встал на пути, и от столкновения с тяжелым джипом даже не пошатнулся. Миг, и оскал монстра стал шире, а кулаки рухнули на уже покорёженный капот, превращая тот в груду металлолома. Новый предельно резкий звук, и мотор замолчал.
Тишина была внезапной, глухой и пробрала до костей. Но и она продлилась недолго, всего секунду. А потом всё смешалось — рычание, скрежет разрываемого металла, истошные крики пойманных охотников. Демоны… я даже не успела заметить, как они вынырнули из темноты, настолько стремительными были движения.
Я видела, как один, схватив за горло, выдернул из салона беловолосого Донаваля. Демон тряхнул парня, словно куклу, отступил на шаг и припал к открытому в крике ужаса рту. И пусть ночной мрак, разбавленный светом габаритных огней джипа и отблесками освещения Сити, скрадывал краски, я чётко видела, как блондин с гипнотическим даром стремительно бледнеет. Он словно выцветал на глазах.
Как схватили Киру и Дика, тоже видела, но смотреть дальше было невыносимо. Я зажмурилась и сжалась на промёрзшей земле, отчётливо понимая: скорее всего, мне тоже не жить. Раньше меня не трогали и как будто берегли, но у всякой удачи есть предел, и своего предела я, наверное, достигла.
Только бы это было не слишком больно! И недолго! И…
Я сжалась сильнее, неосознанно пытаясь абстрагироваться от какофонии звуков и всего происходящего. Но даже сумей я зажать уши, звуки всё равно бы проникли — они были слишком громкими. Увы.
Сознание поплыло, и появился шанс на обморок, но чуда не случилось. Я не отключилась, а звуки расправы плавно сошли на нет — последним стал глухой удар, словно упало мёртвое тело.
Я в который раз вздрогнула, а осознав, что вокруг воцарилась тишина… глаза всё-таки не открыла. Решилась на это лишь после того, как совсем рядом прозвучало клокочущее, сытое и обращённое точно не ко мне:
— Она?
Приоткрыв веки, вздрогнула — шестеро! Шестеро серокожих, и все стоят рядом, всего в нескольких шагах.
— Она, — таким же пугающе-клокочущим голосом ответил другой.
— И?..
Последний возглас принадлежал третьему, и этот третий резко дёрнулся вперёд, словно желая схватить, но был остановлен ледяным:
— Очень не советую. Иначе это будет последний обед в твоей жизни.
Говоривший не шутил, и от его интонаций стало совсем дурно. Следующая реплика адресовалась уже мне:
— Расслабься, сегодня ты не умрёшь.
Что почувствовала — не знаю, но не облегчение точно. А демон повернул голову и сказал куда-то в сторону:
— Эй ты! Иди сюда.
Я тоже повернулась, чтобы увидеть, как из-за ближайшей кучи строительных обломков выходит человек и плавно устремляется к нам. Его руки были сложены лодочкой, как при молитве, а сам он походил на металлиста — тёмные штаны, короткий балахон с накинутым на голову капюшоном, куртка, высокие ботинки и густо подведённые глаза.
Едва человек приблизился, демон указал на меня и сказал:
— Её нужно сохранить.
Если «металлист» и боялся, то этот страх был незаметен. Он неспешно поклонился и ответил:
— Как прикажете.
— Спрячь так, чтобы никто не нашел, — добавил серокожий. Видимо, главный в группе. — Вообще никто!
Человек снова поклонился, безмолвно обещая выполнить распоряжение, а демон…
— Это на несколько дней, а потом мы вернёмся.
— Да, — отозвался «металлист» певуче. Радуется он, что ли? — Как скажете.
— И чтобы она была жива!
Теперь в голосе демона прозвучала угроза, но человек в балахоне не дрогнул. Опять сложил ладони лодочкой, вновь поклонился и заверил:
— Будет. Обязательно будет.
Повисла недолгая пауза, и серокожие слаженно отступили. А меня посетило ощущение дежавю — просто парень вынул из кармана куртки тёмную тряпку, непонятный пузырёк и шагнул навстречу.
— Так разумнее, — пояснил демонам он.
По телу пробежала очередная волна дрожи, а я дёрнулась и выдохнула:
— Что вам надо?!
Ответа, если он и был, уже не слышала — пропитанная усыпляющим веществом тряпка оказалась у лица раньше, и вывернуться я не сумела. Реальность снова померкла, мир погрузился во тьму.
В этот раз я очнулась не в багажнике, а на полу фургона. Окон здесь не было, зато под потолком горел тусклый светильник. Вдоль всей противоположной стенки лежали странного вида тюки, а в дальнем углу сидел тот самый «металлист» с густо подведёнными глазами. Машину вёл кто-то другой.
Наверное, стоило испугаться, но я не смогла, слишком устала от этого чувства. Желания замычать или заёрзать тоже не возникло, хотя руки и ноги затекли, а понимание, что во рту снова кляп, вызвало рвотный рефлекс.
