Я не обратила на него внимание. Нас слишком мало, я пришла одной из первых, другие чуть позже, каждый из нас по-своему чувствует Лес и реагирует на происходящее в нем. Далекие эаро тоже стонут от боли, и будут стонать еще очень долго. Мне жаль их, я сочувствую им, но сейчас моя задача уничтожить возможную угрозу со стороны людей. Меньше часа я потратила на то, чтобы догнать убегающих. Большой отряд, двое опытных мага, ученик, тот, что уничтожил Лес, и десяток солдат в сопровождении. Меня ждали, несколько ловушек установленных на земле, я просто обежала, не обезвреживая, лесной народ почувствует и обойдет, а люди поймут на себе.
Уже издалека в меня полетели огненные и воздушные шары, от подобной магии уклониться не сложно, бывает хуже. Ближе в ход пошли огненные копья, отбить их так же проблем не составило. Двое матерых опытных мага начали плести что-то странное и необычное в основе огня, это как раз то чего я опасалась...
Ждать некогда и незачем, стремительных рывок и я уже среди них, взмах меча и маги мертвы. На меня накинулись солдаты, ученик мага бросился бежать. Не важно, догоню, один без сил, справлюсь. Десяток опытных бойцов были бы опасны для обычной эльфийки, моих лет, но не для Стража.
В момент принятия в Стражи приходят умения и знания всех остальных, поэтому и из весьма посредственных получаются идеальные воины. Как я в этот миг...
Несколько мгновений и они мертвы, я снова бегу. Болит бок, рана Леса еще долго будет напоминать о себе, столько, сколько будет заживать в самом Лесу.
Поймать испуганного человека труда не составляет, я просто сдергиваю его с лошади и взвалив на себя бегу обратно - в Лес.
Бежать тяжело, человек тяжелый, рана болит, так что хочется выть, к этому примешивается тяжелая гнетущая аура живущих в Лесу и скорбь Стражей. Я одна из них, я часть чего - то большого и целого, мне тоже больно и плохо, но я справлюсь, я сильная.
Пробегаю мимо разгромленного лагеря людей, тишина и пустота. Деревья уже ушли. Хорошо, нигде не видно поваленных стволов, значит, все целы. Только теперь я понимаю, во что втравила Лес, в лагере наверняка были маги. Глупость, торопливость что опасна для окружающих. Я могла погубить очень многих, на счастье пока все живы, но что будет дальше неизвестно. Именно от этого отговаривали меня остальные.
Лес поставил новую границу, вперед вышли другие целые и сильные деревья, они пропускают меня во внутрь без колебаний, но негодование моим поступком проступает в шелесте листвы и скрипе ветвей. Черное выжженное пятно закрыто несколькими рядами стволов, Лес попытается восстановить его.
Орки, патруль без вопросов забирает человека, я же ухожу вглубь и уду к своим. На одной из полян эаро собрались все два десятка нынешних Стражей. На меня смотрят с грустью и жалостью, но их эмоциональный фон переполнен негодованием. Склоняя голову в знак примирения, рука непроизвольно трогает рану.
- Простите, я понимаю, что поспешила.
- Это радует, лучше поздно, чем никогда, но подобные ошибки нельзя повторять, - тихо произносит пожилой орк. - с твоей раной бегать нельзя, - и протянул кусочек коры с чем-то пахучим.
Как я заметила, уже все обработали свои раны этим средством. Боль Леса и наша боль, но она не должна перебивать все остальное.
Он самый старший из нас, он научил меня всему, он имеет право судить и наказывать. Именно ему принадлежит гениальная идея объединения народов, благодаря его усилиям, две потерянный частицы встретились и сошлись на далеких южных морях. Он организовал попадание туда реликвий, на время, выпустив даже нашу, сейчас она уже вернулась обратно, с первому Стражу - первому эаро. Старое дерево стоит чуть поодаль, оно поддерживает постоянный контакт с ним, не с нами.
- Что ж, ты сама понимаешь недопустимость подобных поступков...
Я промолчала, зачем подтверждать очевидное? Что они предложат?
- Ты станешь деревом и научишься терпению.
- Да, - я наклонила голову, принимая чужую волю, соглашаясь с чужим решением. - Я могу попрощаться с близкими?
- Конечно, ты можешь выбрать место своего произрастания. Это не наказание, это урок и тебе надлежит его выучить.
Поклонившись, я ушла, все остальное меня не касается, я по-прежнему буду частью Леса, но другой, более спокойной и стабильной.
Меня ждали, с недоумением и беспокойством. Как только я появилась на поляне Совета, выйдя из дерева, все разговоры прекратились. Правительница - моя приемная мать чуть подалась вперед и с удивлением посмотрела на меня.
Они не знали, никто из них не знал, что я Страж, мое появление в таком виде вызвало шок.
- Лире?
- Да, я Страж, но сейчас это не важно, я покину вас, я слишком тороплива, буду учиться терпению. Может быть, позже я вернусь, может быть, удачи вам и берегите Лес...
- Лире, - ко мне подошла Лалин. - Но как?
- Я стану деревом - эаро, все мы становимся деревьями.
Я сняла с руки сестры красную ленту и надела не себя:
