– Приглашение, – запоздало прозвучало из уст нескольких ведьм, которые предпочитали сосредоточенно смотреть в свои смартфоны. По крайней мере они пялились в экраны, пока Блейк и Нора не привлекли их внимание. Пара человек потрясенно вздохнули, что заставило фейри приподнять свои усики.
Не отводя взгляд, я сделала шаг назад и толкнула локтем этих двоих.
– Блейк, Нора, скажите что-нибудь.
– Что? – спросила Нора.
Юные ведьмы становились все более беспокойными, и я не могла их винить. В их возрасте я тоже никогда не сталкивалась с демонами или фейри и была бы такой же напряженной.
Своей невозмутимостью Нора все же заставила лед тронуться.
– У вас такие красивые накидки! – пропела она, потянув за плащи нескольких молодых ведьм.
– Почему я такие не ношу? Почему Блейк такие не носит?
– Потому что у тебя очень впечатляющие крылья, – ответила я. – А Блейк в такой накидке выглядел бы как вампир с кладбища костюмов Нетфликс.
– Это что, оскорбление? – спросил демон-лич с бледной кожей и темными глазами.
– Здесь достаточно хлеба, яблок и пива для всех присутствующих. Несовершеннолетним ведьмам подадут яблочный сок, – добавила я, вызвав коллективный вздох разочарования. – О нет, вы, ребята, не напьетесь на моей вечеринке. Возвращайтесь через пару лет, и все будет совсем иначе.
Я приняла ту же позу, что и Пира: поставила руку на бедро и назидательно подняла палец. Я осознала это, только когда бросила на нее косой взгляд.
– Наша королева Белладонна права. Не употребляйте алкоголь, пока вы не достигнете того возраста, когда человеческим детям можно употреблять этот яд. Я не хочу, чтобы из-за вашего поведения мы опозорились перед королевой.
Ух ты. Я не только приняла ту же позу, что и моя учительница, но и звучала так же, как она.
– Блейк и Нора, – обратилась я к ним. – Покажите девочкам двор. Я хотела бы поговорить с Пирой наедине.
– Хм… Я покажу вам дамские комнаты, – сказал Блейк.
– Там самая вкусная вода из-под крана! – добавила Нора. – И мыло тоже! Но вкуснее всего – домашняя яблочная кровь, которую мы получаем из измученных тел плодов, которые раздавили своими силами! – Для наглядности она ударила кулаком о ладонь и дьявольски рассмеялась.
Ведьмы послушно последовали за демоном, и я заметила, как они начали шептаться у него за спиной.
– Горячий.
– Очень. Горячий.
– Адски. Горячий.
– Господи, Мейв! Ты преувеличиваешь!
Вообще-то мне стоило бы взбеситься из-за того, что ведьмы оценивали моего жениха – который, надо заметить, был слишком стар для них, – только по его человеческой оболочке, но лучше так, чем если бы они увидели его истинную личину.
– Почему ты солгала, Пира? – спросила я у преподавательницы после того, как ведьмочки отошли на достаточное расстояние. – Твои слова про Йоль были ужасной, наглой ложью.
Пира тяжело вздохнула.
– Тебя не провести, верно?
– Ты практически воспитала меня. Я знаю тебя почти всю жизнь.
– Должна признаться, я намеренно не приехала на празднование Йоля. Как ты понимаешь, слухи о помолвке довольно быстро облетели Академию, оплот…
– Сплетен, – закончила я. – Я помню, там обо всем всегда узнают первыми. В детстве я слышала достаточно глупостей, которые не предназначались для моих ушей.
Десятилетний ребенок не должен знать о том, что водяные и земные ведьмы устраивают ежемесячные оргии в Эдинбурге.
– Я просто подумала: что, во имя нашей Богини, натворила Белладонна? А история с королевским ковеном стала для меня еще одним ударом, однако у меня было время на раздумья. О том, чему последние несколько десятилетий я учила своих ведьмочек. О том, что сама никогда по-настоящему не общалась с демонами и фейри. Что у меня тоже достаточно ограниченное представление о мире. – Пира вздохнула. – Ты должна знать: мачеха Мейв – демоница, и мне кажется, что у милой Корделии связь с юным фейри-рыцарем.
– Рада это слышать!
– Однако родителей Тианы и Туаре убил демон.
– Это…
– Не твоя вина. Знаю. Близняшки тоже это понимают. Все случилось задолго до твоей коронации, и твой демон не имел к этому никакого отношения.
Ей не требовалось произносить «но», повисшее в конце предложения.
– Нам всем потребуется время, прежде чем эти обстоятельства будут восприниматься как нечто нормальное, – тихо призналась я, глядя на пальцы ног. Со среднего ногтя слез черный лак. – И даже после этого… я…
Пира положила руку мне на плечо, заставляя посмотреть в ее зеленые глаза.
– Белладонна, ты не можешь быть ответственной за все, что происходит во время твоего правления, иначе никогда не перестанешь себя винить. И никогда не будешь счастливой.
– Ладно.
Мой тихий ответ не остался незамеченным.
– Мы, ведьмы, всегда ищем души, с которыми можно провести всю жизнь. Ковен должен состоять именно из них. Так что не делай такое лицо в день посвящения, маленькая моя.
Я быстро обняла Пиру, чтобы выразить глубокую благодарность. Она удивилась, но затем положила ладонь мне на затылок.
Я поблагодарила ее за то, что она научила меня практически всему, что касается колдовства. И за то, что при помощи своего огня помогла вывести яд из моего организма.
