– Это я не сообразил! – признался брат. – Ведь белая чета живёт не в башне, значит, их покои могли оказаться где угодно в крыле, наиболее вероятно, посередине. А я даже не глянул на карту! Теперь вот – сюрприз.
– Придётся спускаться?
– Что делать? Визит вежливости необходим. Да и мы сами собирались… Вдруг что узнаем?
Сестра понимающе кивнула. Они наслаждались солнцем и зелёным простором, как заключённые, которых выпустили на краткую прогулку. Оттягивали визит к очередному королевскому двору, словно их там ждут неприятности. Заодно ждали, пока принцесса проснётся.
Конец тихого часа наглядно возвестили ожившие ветряки. Брат и сестра переглянулись. Спускаться на Галерею не хотелось. Они без слов читали это на лицах друг друга. Но через час молча собрались и пошли искать лестницу вниз.
– Значит, цель вашего путешествия – Паучья башня? – благосклонно уточнила королева Галанта. – И вы не боитесь её одиночества и мрачного запустения?
Котёнок изобразил раздумья над ответом. На самом деле он давно мечтал побывать в самом страшном месте империи, боялась Лиска. Но принц счёл, что слишком поспешное «ни капельки!» вызовет недоверие белой королевы.
– Брось, лапочка, – усмехнулся король Нивалис, принявший тронное имя Нил Седьмой. – До коронации принц хочет испытать себя! Какой мальчишка в Домино откажется от ночи в Паучьей башне?
– Наш сын, – тихонько засмеялась королева.
– Ты права, Юрис слишком разумен для таких безрассудств. Иногда я жалею об этом!
– Мам, пап, я всё слышу! – откликнулся их наследник. Одним глазом он поглядывал в какой-то научный трактат, делал пометки в блокноте и не слишком следил за приёмом, сидя на подоконнике сбоку от тронов. – Между прочим, я лазил там с друзьями ещё до совершеннолетия!
– Боже! И я узнаю только сейчас? – воскликнула королева Галанта.
– Хм, сынок, я горжусь твоей выдержкой и умением хранить тайны! – порадовался король Нил. – А когда ты хотела узнать, лапочка? Когда на троих мальчишек из нашего крыла подали в розыск? Помнишь, что пережили их родители? А ты всех успокаивала… Юрис, я не ошибаюсь, речь о том случае с твоими приятелями?
– Угу, – кивнул принц.
– Возмутительно, – вздохнула королева, смиряясь. – А ваши родители не против? – она обращалась к гостям. Лиска скромно держалась в сторонке, говорил принц.
– Мои не против, особенно отец, – с пониманием улыбнулся Котёнок. – Родители Лиски передали ответственность мне. Она может подождать снаружи, если боится.
– Я не боюсь! – шикнула Лиска.
– Кстати, ваше высочество, – вспомнила Галанта, – или лучше Котёнок? Можно тебя так называть? Какие планы его высочества принца Феликса? Он окончательно передумал дожидаться, пока вырастет юная принцесса Лиора, и женится на другой?
– Не знаю, – Котёнок светски развел руками. – Пока помолвлен.
– И как тебе его невеста?
– Она милашка. Я её редко вижу, но Мышка всем нравится… Вы её знаете? Так они познакомились у вас в крыле, пока учились вместе?
– Совершенно верно. Бабушка графини Марии родом из Белого крыла, моя почтенная придворная дама. И когда Машенька решила изучать законы… – королева Галанта наклонилась к уху гостя и шепнула таинственно: – Говори комплименты о ней потише. Юрис раньше был неравнодушен к Мышке. Боюсь, у него это ещё не совсем прошло…
Котёнку горячая волна залила уши и щеки.
– Я ничего не знал, – с трудом проговорил он. – Может быть, неудобно нам пользоваться вашим гостеприимством и лучше…
– Почему же? – отмела все возражения королева. – Только потому, что ты брат человека, которого здесь хорошо знают и любят? Поверь, Юрис и Феликс дружат давно и не поссорятся из-за ветреных красавиц!
– Сердцу не прикажешь, – философски откликнулся наследник белой четы, снова показав, что прислушивается к беседе с гостями. – Будь я на месте Мышки, из нас двоих тоже выбрал бы не себя!
– Это благородно, сынок, – одобрил Нил. – Машенька сделала выбор открыто. Но будь у тебя шанс, я посоветовал бы тебе отчаянно бороться. Как я боролся в своё время за свою невесту!
Юрис ответил кривой ухмылкой. Мол, мне бы твои заботы, папа.
От дверей зала дворецкий подал королеве знак. Галанта сообщила, что всё накрыто к ужину и довольно пустых разговоров!
Перед приёмом гостям снова предоставили из королевских гардеробных любую одежду. Принц взял обычный придворный костюм с шёлковым платком вместо галстука. Лиска выбрала скромное синенькое платье без шлейфа и особых украшений.
Из-за длины и дорогого материала нового наряда тайная сестра выглядела старше. Котёнка это беспокоило. Кроме сдержанного взрослого Юриса за столом собрались дети нескольких знатных семей. И все мальчишки заигрывали с Лиской. А она хихикала и кокетничала. Словно всю жизнь провела на приёмах!
Усилием воли Котёнок вспомнил, что сестра долго тренировалась на Курчатах, и потому в присутствии наглых придворных мальчиков за словом в карман не лезет.
В честь дорогих гостей из башни Снов наскоро подготовили небольшой фейерверк. Все рассыпались по Галерее смотреть, как падают разноцветные звёзды.
