Когда Злой Ветер был в своей полной силе, он летал к королевскому дворцу. Дворец находился ближе к восточному краю королевства. Оттуда было уже недалеко Королевства Зелёных Дубрав, где владыкой был волшебник Могучий Дуб, а с юга со страной соседствовало Царство Жёлтых Барханов, где правила царица по имени Песчаная Пыль, тоже колдунья. С Запада к Царству Солнечных Долин примыкало Королевство Морозной Луны, где правил очень сильный и грозный маг по имени Ледяной Утёс, а жили в основном снежные эльфы. С Севера Волшебная страна граничила с Царством Трёх Морей, где королевой была волшебница Морская Лазурь.
Каждое из королевств тоже была поделено между феями и волшебниками меньшей силы. Эти владения назывались землями. Но в Волшебных Краях с глубоким почтением относились к верховной власти, и жители были законопослушными верноподданными. У Северного Ветра и у Тёмной Ночи были ещё и личные владения, естественно, входящие в Королевство Солнечных Долин. Злой Ветер облетел когда-то и Волшебную страну, и все соседние владения. Непоседой он был всегда, и сейчас это было очень кстати. Вот только теперь, он совсем не тот шустрый бродяга. Поэтому надо всё обдумать.
Утром, всё взвесив ещё раз, он решил, что надо к кому-нибудь присоседиться в путешествии. И лучше всего для этого подходит тот, кто точно отправится в Королевский дворец. А в королевский дворец наверняка отправится сам Король. Личные владения Северного Ветра были как раз недалеко от владений подружек фей. И Северный Ветер там бывал частенько, считай день через день. Поэтому Злой Ветер не стал терять время и, оставив ставшие уже родными владения феи, отправился в замок короля – на северо-запад Царства Солнечных Долин.
Летел он, конечно, быстро по возможности, только вот скорость его сейчас была просто смешная. Но Злой Ветер в этот раз даже не переживал из-за этого. Мысли его были заняты Тёмной Ночью, и он настолько погрузился в свои думы, что не замечал ничего вокруг.
Вдруг ледяной поток воздуха подхватил его, потащил за собой и через мгновенье он был в каком-то снежном мешке. И вместе с ним туда же упало какое-то существо. Злой Ветер на всякий случай зарылся в снежные складки, чтобы его не было заметно. Сначала была тишина, потом он услышал всхлипывания. Осторожно выглянув, он увидел маленького эльфа. Удивлённый он выбрался и уселся к нему на плечо. Сначала эльф даже не почувствовал ничего, но, когда чуть успокоился, понял, что он не один. Оглянувшись и никого не увидев, он спросил дрожащим голосом: «Кто здесь?» И такой страх звучал в его словах, что Злой Ветер почувствовал себя просто героем. Ведь он так не испугался!
– Это я, всего лишь маленький слабый ветерок.
– Но я тебя не вижу.
– Ну да, я о-о-о-очень маленький.
– А что ты здесь делаешь?
– Похоже, нас вместе кто-то кинул сюда
– Не кто-то, а Ледяной Утёс. Он часто ворует людей и эльфов и заставляет работать в своём ледяном замке. А детей он ворует, чтобы самому воспитать послушных слуг.
– И сейчас мы летим в его замок?
– Ну да,– всхлипнул малыш и снова разразился слезами
Злой Ветер, наверное, впервые в жизни почувствовал острую жалость к другому существу. Это чувство так поразило его, что он несколько мгновений не знал, что делать. Затем начал утешать эльфа, говоря, что они обязательно что-то придумают. Тут он понял, что не знает имени своего товарища, по несчастью.
Выяснилось, что эльфа зовут Ай. И он уже не ребёнок. Просто из породы маленьких эльфов.
– Странное у тебя имя, – удивился Злой Ветер
– Если бы ты мог чувствовать боль, ты бы понял, почему меня так зовут, – рассмеялся сквозь слёзы малыш.
– Я из породы эльфов озорников, тех, что могут на расстоянии ущипнуть или уколоть. Мы старейшее племя эльфов. Это мы следим за порядком на крестьянских подворьях и щипаем нерадивых хозяек. Ну и озорничаем, конечно. Однако же крестьяне нас любят. Если бы не мы, так сколько молока бы убежало у рассеянных кухарок, и сколько детей попало бы в беду из-за сонных нянек. Я вот как раз бежал на кухню, когда меня подхватил Ледяной Утёс. А тебя как зовут и как ты к нему в карман попал?
– А я Злой Ветер. Ну, вернее, был им. Потом я рассердил одну фею, она меня таким и сделала. А летел я в королевский дворец, да вот не знаю сам, как меня Ледяной Утёс с тобой вместе зацепил.
– Он, наверное, просто тебя не заметил
– Я и не знал, что Ледяной Утёс ворует эльфов.
– И не только эльфов. Это сейчас он поутих. А когда королевой была Тёмная Ночь, мы жили в постоянном страхе. Она разрешила ему хозяйничать в Солнечных Долинах как у себя дома. Северный Ветер навёл порядок. Правда, про пленников хозяина Королевства Морозной Луны никто не знает. Ледяной Утёс говорит, что никогда никого не крал. И в замке у него слуг совсем мало и все только по доброму согласию работают и вознаграждение получают, и все счастливы, сыты и довольны.
– Что же нам делать? Как выбраться отсюда?
– Никак. Карман волшебный. Если бы из кармана, или дворца можно было бы сбежать, то у Ледяного Утёса уже давно не было бы слуг.
