Он сужает глаза. Ресницы у него такие густые, что кажется, будто он накрашен подводкой. Я чувствую запах его духов, ощущаю тепло, исходящее от его кожи.
— Ты говоришь так только потому, что не можешь побеспокоиться о том, чтобы обсудить задание?
Я качаю головой. — Нет. Твои фотографии великолепны. Я тоже так подумала, когда ты показал мне свою камеру в тот раз. Ты очень талантлив. У тебя блестящий глаз на композицию.
Секунду он просто смотрит на меня, сузив глаза в недоверии.
Он явно не верит в то, что я ему говорю, но все, о чем я могу думать, — это то, как близко он находится. Его тепло, его интенсивность. Его пьянящий запах: дорогая кожа и приятное сандаловое дерево. Сейчас я уже должна была бы распознать все эти признаки опасности.
Ведь физическая близость с Северином Монкруа никогда не заканчивается ничем хорошим.
— Послушай, — твердо говорю я. Я откидываюсь в кресле, создавая между нами как можно большее расстояние. — Если бы мне не нравились твои фотографии, я бы просто сказала об этом.
Он медленно кивает, но в конце концов отстраняется. Я почти вздохнула с облегчением, но тут он продолжил. — Хорошо. Так когда же мы будем работать над заданием?
Потому что из всех вещей, которые я меньше всего ожидал от Северина, это то, что он заботится о школьной работе или что он найдет время, чтобы поработать над заданием вместе.
В отличие от Северина, мне действительно нужно хорошо справиться с этим заданием. Мне нужно сильное сочинение, а самое главное — мне нужны потрясающие картины. Мисс Годрик рассказала нам о награде за выставку по итогам года и о гранте, который к ней прилагается.
Я не лгала, когда говорила Северину, что я не миллиардерша — это мои родители. Потому что как только Ноэль переехал, они его отрезали, и я уверена, что меня ждет та же участь. Если я выиграю выставку, это будет значить для меня гораздо больше, чем эгоизм губернаторов. Это будет означать грант — достаточно денег, чтобы начать все заново в Японии и не быть обузой для Ноэля.
Мое искусство значит для меня все. Однажды оно оплатит мой путь в мире. Если бы я выиграла эту премию, я бы зарабатывала эти деньги своим искусством. Это было бы воплощением моей мечты.
У меня есть все намерения воплотить эту мечту в жизнь. А Северин со своими капризами и играми будет только мешать этому.
— Послушай, нам не обязательно работать над этим вместе, — осторожно говорю я. — У тебя есть фотографии, а у меня — эскизы. Мы можем делать работу по отдельности и просто притворяться, что мы делали ее вместе.
Он качает головой. — Нет, давай сделаем все как следует. Фотография — это единственное, в чем я действительно хорош. Я хочу получить за это хорошую оценку. Даже если задание дурацкое.
— Оно не дурацкое.
Он закатывает глаза.
— Если ты не хочешь признать, что оно глупое, тогда ты должна хотя бы признать, что вся эта история с " Алетейей" невероятно претенциозна.
— Почему, потому что это латинское слово?
— Потому что это бессмысленно. Неужели ты думаешь, что успешных фотографов волнует философский смысл истины?
— Я не думаю, что ты можешь справедливо обвинить каждого успешного фотографа в том, что он не задается вопросом о форме своего искусства и его смысле. Если тебя отталкивает идея самоанализа, это не значит, что все такие.
Он пристально смотрит на меня. — Самоанализ — это не то, о чем мы говорили.
Я пожимаю плечами и пытаюсь встать со стула. Он все еще стоит слишком близко, чтобы я могла встать, не протискиваясь мимо него.
— Я уверена, что вся суть задания заключается в самоанализе, — заметила я.
— Ах, вы, художники, и ваша мания величия. — Он преувеличенно вздыхает. — Ладно. Мы займемся самоанализом позже. Встретимся завтра в библиотеке после занятий?
Я киваю, подавляя вздох. — Отлично.
Он машет мне рукой, отстраняя меня со всей властностью прекрасного трагического короля. — Увидимся там.
— Конечно.
Я сползаю со стула, хватаю свои вещи и убегаю, прежде чем он успевает сказать что-то еще.
Как бы я ни радовалась тому, что он, похоже, полностью игнорирует то, что произошло, когда мы виделись в последний раз, я не совсем верю в это.
Потому что все, что происходит с ним, похоже на какую-то извращенную, извращенную игру. Потому что Северин — человек, который доказал, что склонен к насилию не меньше, чем к вежливости, к агрессии не меньше, чем к миловидности. Даже когда он опустился на меня на своей кровати, это выглядело как акт смешанного желания и неповиновения, доминирования и нежности.
Находясь рядом с ним, я теряю равновесие, как будто иду по зыбучим пескам. Я не доверяю ему, но, более того, я не доверяю себе, когда нахожусь рядом с ним.
